夜幕低垂東宮燈火通明。
李承乾反復(fù)翻閱著杜構(gòu)呈上的密奏,那一條條冰冷的數(shù)據(jù),此刻在他眼中仿佛化作了無數(shù)失去戶籍、依附豪強(qiáng)的農(nóng)夫身影,化作了朝廷流失的賦稅,化作了地方悄然滋長的、不受控制的勢力。
“核查田畝,清點(diǎn)人丁……”
李承乾的手指輕輕敲擊著剛剛發(fā)行的報刊,嘴角勾起一絲冷峻的弧度。
崔師仁等人的驚疑不定,早通過隱秘的渠道傳到了他的耳中。
這步棋,走對了。
既是敲山震虎,暫時壓制了他們的氣焰,也為杜構(gòu)的進(jìn)一步調(diào)查創(chuàng)造了空間。
“僅僅讓他們縮回去還不夠。”
李承乾自語道,“必須知道他們到底藏得多深。”
他目光再次落回杜構(gòu)的密報上,那幾個數(shù)據(jù)異常刺眼的州郡名稱,如同地圖上的膿瘡,亟待清理。
“來人。”他沉聲道。
一名心腹內(nèi)侍應(yīng)聲而入。
“傳杜構(gòu),要隱秘。”
片刻后,杜構(gòu)悄無聲息地進(jìn)入殿內(nèi)。連日來的秘密查證讓他面容略顯憔悴,但眼神卻異常明亮銳利。
“殿下。”
“辛苦了。”李承乾示意他近前,將密奏推到他面前,“你標(biāo)注的這幾個州,尤其是涇州、鄭州、蒲州,數(shù)據(jù)蹊蹺最為明顯。
孤懷疑,這些地方已是隱戶重災(zāi)區(qū),豪強(qiáng)勢力盤根錯節(jié),乃至地方官都可能與之有染。僅靠核對文書,恐怕難以觸及核心。”
杜構(gòu)神色凝重地點(diǎn)頭:“殿下明察。臣亦有此慮。賬目可以做平,文書可以造假。若要拿到鐵證,除非……”
“除非深入地方,暗訪民間,是嗎?”李承乾接過了他的話。
杜構(gòu)深吸一口氣:“正是。然此事風(fēng)險極大。那些豪強(qiáng)在地方經(jīng)營數(shù)代,耳目眾多,稍有風(fēng)吹草動,必被察覺。
若被其知悉朝廷派人暗訪,恐有性命之憂,亦會打草驚蛇。”
李承乾沉默片刻,眼中閃過決斷之色:“風(fēng)險雖大,但不得不為。
孤不能眼睜睜看著大唐的根基被蛀空而無動于衷。孤欲派你親自前往,你可敢當(dāng)此任?”
杜構(gòu)身軀一震,隨即毫不猶豫地躬身:“為國除弊,為君分憂,臣萬死不辭!”
“好!”李承乾贊許地看著他,“但你并非孤身前往。孤會從衛(wèi)率中挑選十幾名身手矯健、機(jī)敏可靠的精銳,扮作你的隨從,護(hù)你周全。
你便已考察民報推行的名義,重點(diǎn)探查這幾個州縣的鄉(xiāng)村實(shí)地,尤其是那些世家大族的田莊周邊。
切記,你們的任務(wù)是看、是聽、是記錄,而非動手。收集到足夠信息,立刻返回。”
李承乾所能動用的人手只有藍(lán)田大營那八千人,不過相信經(jīng)過這段時間的高強(qiáng)度操練,這八千人應(yīng)該已經(jīng)蛻變!
而杜構(gòu)也是心中一定,有了精銳護(hù)衛(wèi),安全無疑大增。
“臣明白!定不負(fù)殿下所托!”
“所需一切憑證、路引、金銀,孤會為你備齊。
三日后出發(fā),此行一切,除孤與陛下外,絕不可讓第四人知曉其真正目的。”李承乾叮囑道,語氣無比嚴(yán)肅。
“臣,領(lǐng)旨!”
就在杜構(gòu)秘密準(zhǔn)備南下暗訪的同時,博陵崔氏別業(yè)內(nèi),崔師仁的焦慮并未因廣告帶來的些許利益而減輕。
那則嘉獎清查的消息像一根刺,深深扎在他心里。他絕不相信這只是太子的無心之舉。
“太子年輕氣盛,又有魏征、房玄齡等一干臣子輔佐,銳意改革之心甚明。
他搞出這報紙,絕不僅僅是為了口舌之爭。”
崔師仁對幾位再次秘密聚攏的核心族人分析道,“我懷疑,他下一步,很可能真的要對田畝、戶籍下手。那則消息,是投石問路,也是警告。”
“那我們該如何應(yīng)對?難道真要坐以待斃?”一人憂心忡忡地問道。
“應(yīng)對之策,無非‘外松內(nèi)緊’四字。”崔師仁老眼微瞇。
“對外,我們要更積極地迎合太子的新政,報紙廣告要繼續(xù)投,而且要投得漂亮,族中子弟有真才實(shí)學(xué)的,也可鼓勵他們向報紙投稿,彰顯我世家不僅有其表,亦有實(shí)學(xué)。
要讓東宮覺得,我們已被馴服,已被納入他的體系。”
“對內(nèi)呢?”
“對內(nèi),”崔師仁聲音壓得更低,“立刻動用一切關(guān)系,打探戶部、乃至尚書省近期是否真有大規(guī)模清查的計劃或風(fēng)聲。
同時,傳令各州郡宗房、依附于我族的莊園管事,近期務(wù)必更加謹(jǐn)慎。
隱戶名冊要嚴(yán)密保管,甚至…
可以酌情疏散部分過于扎眼的隱戶,暫時安置到更偏遠(yuǎn)的山間莊園,或者以‘幫工’、‘佃戶’的名義在不同莊園間流動,避免被定點(diǎn)清查。
賬目要做得更完美,絕不能留下任何明顯的破綻。”
“這…動靜是否太大了?萬一反而引起注意……”
“所以要做到不著痕跡!”
崔師仁斬釘截鐵,“就像河水下的暗流,表面要平靜無波。我們要讓太子即使想查,也無從下手,或者查到的,都是我們想讓他看到的‘太平景象’。
只要撐過這陣風(fēng)頭,待太子注意力轉(zhuǎn)移,或朝廷出現(xiàn)其他大事,危機(jī)自解。”
世家這架龐大的機(jī)器,在崔師仁的指揮下,開始悄然運(yùn)轉(zhuǎn)。
一時間,長安城內(nèi),世家大族一改往日或倨傲或觀望的態(tài)度,變得異常熱心于東宮倡導(dǎo)的各項(xiàng)事務(wù),尤其是圍繞《貞觀民報》的種種。
博陵崔氏在京的別業(yè)門前,車馬明顯比往日更為繁忙。
崔師仁親自出面,頻頻邀約與東宮交好、或在報刊司中擔(dān)任要職的官員飲宴。
宴席之上,絕口不提任何敏感要求,只談風(fēng)月,盛贊報刊教化民心、溝通朝野的功績,并一再表示崔氏一族愿為宣揚(yáng)朝廷德政略盡綿薄之力。
“殿下所創(chuàng)之報刊,真乃千古未有的善政!使我等僻處鄉(xiāng)野之人,亦能及時知曉圣天子之教誨,朝廷之德音。
老夫每每讀之,皆感奮不已啊!”
崔師仁在一次與某東宮屬官的宴飲上,撫須慨嘆,情真意切,仿佛全然忘卻了當(dāng)初對報紙的抵觸。
…………