他看向李承乾：“太子，你來說說，下一步如何走？”
李承乾出列，手捧最新編纂的《大唐工政發展綱要（貞觀二十一年修訂版）》。
“父皇，諸公，工業化不是越快越好，而是要好、要穩、要可持續。今后五年，兒臣以為當時重三件事?！?br/>“其一，工技升級。
格物院將集中攻關三大難題：冶鐵溫度提升、紡織機械自動化、建筑結構優化。
已設立‘工技進步獎’，凡有重大創新者，賞錢千貫，授匠師爵位?！?br/>“其二，工匠保障。擬訂《工匠權益律》：規定最低工錢、最長工時、安全標準、傷病撫恤。在工坊集中區設‘工匠之家’，提供住宿、醫療、子弟教育?！?br/>“其三，工農協調。劃定‘工坊區’‘農田保護區’‘生態緩沖區’。
推行‘工哺農’政策，工坊利潤的一成，強制用于反哺當地農業和水利?！?br/>條理清晰，考慮長遠。連最保守的御史大夫也微微點頭。
朝會結束后，李承乾沒有回東宮，而是登上長安城墻。
夕陽西下，這座古老都城正發生著肉眼可見的變化。
東南角的工坊區煙囪林立，西北角的格物院燈火初上，城中街道因水泥鋪設而平整寬闊，往來車輛明顯增多。
更遠處，潼關方向，隱約可見連綿的車隊——那是往來洛陽的商旅。
“殿下，趙鐵柱求見?！卑⑶噍p聲稟報。
“讓他上來。”
兩年歷練，趙鐵柱已褪去青澀，皮膚黝黑，目光堅毅。
他如今是隴右道工政使，正四品，已是朝廷大員。
“殿下，蒸汽機……有突破了?！壁w鐵柱聲音激動。
李承乾猛地轉身：“細說！”
城墻之上，趙鐵柱的聲音因激動而微顫：“是密封……我們找到辦法了！”
他從懷中取出一塊深褐色的薄片材料，約手掌大小，質地柔韌。
“殿下請看，這是隴州山中一種特殊樹膠，混合石灰與麻絲后，耐高溫、可塑形。
我們用此物做成活塞環，在氣缸內壁刻細紋以增加貼合……”
李承乾接過那材料仔細端詳，手感確實特殊：“測試效果如何？”
“連續運轉十二時辰，壓力損失不足一成！”
趙鐵柱眼中閃著光，“隴州鐵廠的王大錘師傅改進了氣缸鑄造法，用陶范內襯細沙，鑄出的氣缸內壁光滑度提升三倍。
現在一臺蒸汽機原型，能穩定輸出相當于八匹馬同時拉拽的力！”
八匹馬。李承乾心中一震。這意味著什么？
意味著原來需要數十人推動的石磨，現在一臺機器就能驅動；意味著水車不必再受限于河流枯豐；意味著工業生產將第一次突破自然動力的束縛。
“成本呢？”李承乾問出關鍵。
“原型機造價約三百貫?！?br/>趙鐵柱早有準備，“但若能批量鑄造，材料工本可降至一百五十貫。
一臺機器至少能用十年，算下來每日成本不到五十文，卻可替代二十個壯勞力。”
賬很清楚，蒸汽機的經濟性顯而易見。
“走，去格物院！”李承乾當即決定。
……
格物院西側新建的“動力工坊”內，一臺兩人高的機器正在轟鳴。
鐵制鍋爐被燒得發紅，蒸汽通過銅管導入豎直的氣缸，推動活塞上下運動，再通過曲軸轉換為旋轉動力。
飛輪轉動平穩，帶動著一條皮帶，皮帶另一端連著一臺石磨，磨盤正飛速旋轉，將試驗用的石灰石碾成粉末。
墨衡、閻立德、歐冶風等人都圍在機器旁，臉上皆是興奮之色。
“殿下，”
墨衡指著機器，“這幾月我們改進了三處：一是趙鐵柱的密封環；二是歐冶師傅設計的多閥調節系統，可精準控制蒸汽進出；三是閻尚書提議的‘雙動式’——活塞上下行程都做功，效率翻倍?！?br/>李承乾繞著機器走了兩圈。
噪音很大，蒸汽泄漏的白霧仍時有噴出，地面因震動而微微發顫。
但這確實是劃時代的突破——人類第一次將熱能穩定轉換為機械能。
“測試數據如何？”他大聲問，蓋過機器轟鳴。
歐冶風遞上記錄冊：“最高轉速每分鐘一百二十轉，持續功率約五馬力。
已連續運轉七日，除更換一次密封環外，無大故障?！?br/>“好！”
李承乾拍手，“接下來兩件事：第一，造二十臺改進型，分送各處試用；
第二，開始設計專用機械——蒸汽錘、蒸汽紡機、蒸汽鼓風機…我們要讓蒸汽之力滲透每個行業?！?br/>他轉向眾人：“諸位，今日之后，大唐將步入新紀元。人力、畜力、水力之限，將被打破?！?br/>……
三個月后，貞觀二十一年夏。
隴州水泥廠，原來的十二座水車旁，矗立起兩座磚石結構的“動力房”。
房內，兩臺改進型蒸汽機正帶動著長長的傳動軸，軸上皮帶輪依次驅動著碎石機、研磨機、攪拌桶。
廠房外，原本拉磨的騾馬已被移作運輸之用，操作工人從四十人減至八人，產量卻提升一倍。
廠長王大富，原是長安商賈，三年前投資水泥廠——正領著各地來的參觀者講解。
“諸位請看，這一臺蒸汽機，日耗煤三百斤，成本約一百文，卻可替代三十匹騾馬。
騾馬需喂養、休息、生病還要醫治，蒸汽機只要添煤加水，晝夜不息。”
參觀者中，有江南的紡織東主，有河東的礦場主，有蜀中的鹽商，還有朝廷工部派來學習的官員。
“王東主，這機器萬一壞了，如何修理？”一位蘇州綢商問道。
“問得好！”
王大富指向廠房一角，“那邊三位，是格物院派來的‘蒸汽機匠師’，專司維護。
機器關鍵部件都有備件，普通故障半日可修好。
我們還與隴州工政署簽了‘包修契約’，每年付五十貫，包所有維護。”
他又補充：“而且這機器越用越多，匠師也會越來越多。
格物院已開‘蒸汽機械專班’，首批一百學生，明年就能畢業?！?br/>眾人議論紛紛，有人心動，有人猶豫。
…………