演武場上，數(shù)萬士兵正在接受考核。考核項(xiàng)目包括：火銃射擊、火炮操作、體能測試、戰(zhàn)術(shù)配合。只有各項(xiàng)達(dá)標(biāo)者，才能入選西征軍。
李承乾走到火銃射擊區(qū)。這里正在測試新式的“連珠銃”——其實(shí)就是原始的機(jī)槍，雖然笨重，但射速極快。
砰砰砰砰砰！一連串的槍聲響起，百米外的靶子被打得粉碎。
“好！”李承乾喝彩，“這連珠銃，西征要帶多少？”
負(fù)責(zé)軍械的將領(lǐng)稟報(bào)：“殿下，目前已生產(chǎn)五百挺，每挺配彈五千發(fā)。但此物耗彈極快，需大量彈藥供應(yīng)。”
“那就多帶彈藥。”李承乾毫不猶豫，“告訴劉大錘，火藥產(chǎn)量再提三成。西征的彈藥，寧多勿少。”
他又來到火炮區(qū)。這里正在測試新式的“攻城炮”。這種炮口徑巨大，專為轟擊城墻設(shè)計(jì)。
轟！一聲巨響，炮彈飛出，三里外的一座模擬土城墻應(yīng)聲倒塌。
“射程三里，可破三尺厚夯土墻。”炮手稟報(bào)，“若轟擊西突厥的土城，一炮即可破墻。”
李承乾點(diǎn)頭：“此炮要帶一百門。另外，那種輕便的‘騎兵炮’帶三百門，要保證機(jī)動(dòng)性。”
最后他來到新組建的“鐵甲車營”。一百輛鐵甲車排列整齊，每輛都涂成土黃色，與西域的地形顏色相近。
“殿下，鐵甲車已全部改裝完畢。”營官報(bào)告，“加裝了更大的蒸汽機(jī)，速度提升三成。炮塔可旋轉(zhuǎn)，裝備連珠銃一門，火炮一門。車體鋼板加厚，可抵御弓箭和普通火銃。”
李承乾登上一輛鐵甲車，親自操作炮塔。旋轉(zhuǎn)，瞄準(zhǔn)，動(dòng)作流暢。
有了這東西，在西域草原上將是無敵的存在。
“訓(xùn)練如何？”
“每車五人，都已訓(xùn)練半年，配合嫻熟。可進(jìn)行各種戰(zhàn)術(shù)：沖鋒、掩護(hù)、突圍、固守。”
“很好。”李承乾跳下車，“西征時(shí)，鐵甲車營作為先鋒，專門對(duì)付突厥騎兵。”
視察完演武場，天色已晚。李承乾回到東宮，卻見李世民已在等候。
“父皇。”李承乾行禮。
“不必多禮。”李世民示意兒子坐下，“承乾，西征之事，朕不擔(dān)心。你的準(zhǔn)備很充分，此戰(zhàn)必勝。朕擔(dān)心的是另一件事。”
“父皇請講。”
“世家。”李世民吐出兩個(gè)字，“崔、盧、鄭、王、謝...這些世家門閥，看似臣服，實(shí)則各懷心思。你西征在外，若他們在后方搞小動(dòng)作...”
李承乾笑了：“父皇放心，兒臣早有安排。”他取出一份名單，“這是各世家與北斗往來的證據(jù)，兒臣已命人復(fù)制多份，分別保管。若他們敢妄動(dòng)，這些證據(jù)就會(huì)公之于眾。到時(shí)候，不用朝廷動(dòng)手，天下人的口水就能淹死他們。”
“此計(jì)甚好，但不夠。”李世民搖頭，“世家根基深厚，僅憑這些，還不足以動(dòng)搖其根本。”
“那就用經(jīng)濟(jì)手段。”李承乾早有考慮，“鐵路修通后，商業(yè)將空前繁榮。兒臣已命人組建‘皇家商行’，經(jīng)營鹽鐵、絲綢、茶葉等大宗貿(mào)易。同時(shí)鼓勵(lì)民間工商業(yè)，打破世家對(duì)商業(yè)的壟斷。”
他頓了頓：“另外，科舉改革也在進(jìn)行。今后科舉不再看重門第，只憑才學(xué)。寒門子弟只要有才，就能入仕。十年之內(nèi)，世家對(duì)朝堂的控制將大大削弱。”
李世民看著兒子，眼中滿是欣慰。
大唐在他的引領(lǐng)下，正在走向一條前所未有的道路。
“既如此，朕就放心了。”李世民站起身，拍拍兒子的肩膀，“去吧，去完成你的偉業(yè)。朕在長安，等你凱旋。”
“兒臣定不負(fù)父皇期望！”
二月十五，長安至涼州鐵路全線貫通。
第一列滿載軍火的火車從長安出發(fā)，三天后抵達(dá)涼州。這個(gè)速度再次震驚朝野。過去需要兩個(gè)月的路程，現(xiàn)在只要三天！
隨著鐵路通車，西征的準(zhǔn)備工作進(jìn)入最后階段。二十萬大軍陸續(xù)開赴涼州，數(shù)百萬石糧草、數(shù)千萬斤彈藥通過鐵路源源不斷運(yùn)往前線。
二月二十八，程咬金從揚(yáng)州返回。他帶來了兩個(gè)消息：一是江南北斗勢力已基本肅清，二是天樞確實(shí)逃往海外，但去向不明。
“殿下，老臣追到泉州港時(shí)，天樞的船已經(jīng)出海五日。”程咬金稟報(bào)，“據(jù)港口的人說，那船往南洋方向去了。老臣已命水師繼續(xù)追擊，但大海茫茫，恐怕...”
“無妨。”李承乾擺擺手，“天樞逃到海外，成不了氣候。等西征結(jié)束，本王自會(huì)組建遠(yuǎn)洋艦隊(duì)，到時(shí)天涯海角也要把他抓回來。”
三月十日，李靖從涼州發(fā)來急報(bào)：西突厥內(nèi)亂加劇，阿史那泥孰與阿史那同俄在碎葉城決戰(zhàn)，雙方傷亡慘重。此時(shí)出兵，正是最佳時(shí)機(jī)。
三月十四，長安城外，二十萬大軍集結(jié)完畢。
旌旗蔽日，刀槍如林。火銃兵、炮兵、鐵甲車兵、騎兵、步兵...各兵種排列整齊，軍容鼎盛。更引人注目的是那些新式裝備：蒸汽汽車、鐵甲車、熱氣球、火箭炮...這些都是這個(gè)時(shí)代從未出現(xiàn)過的武器。
點(diǎn)將臺(tái)上，李承乾一身戎裝，腰佩長劍。在他身后，程咬金、李靖、劉仁軌等將領(lǐng)肅立。
“將士們！”李承乾聲音洪亮，通過簡易擴(kuò)音器傳遍全場，“明日，我們就要西征！此戰(zhàn)的目標(biāo)，不是擊退，不是和談，而是滅國！西突厥屢犯我邊，殺我百姓，此仇不共戴天！”
“但本王要說的不止是報(bào)仇！本王要帶你們?nèi)フ鞣∪ラ_拓！西域萬里沃野，水草豐美，那里將是你們的新家園！戰(zhàn)后，所有將士按功授田，凡立功者，賞金賜地，封妻蔭子！”
二十萬將士齊聲高呼：“大唐萬歲！太子殿下萬歲！”
呼聲震天，驚起飛鳥無數(shù)。
李承乾拔劍出鞘，劍指西方：“明日辰時(shí)，出征！此去，不滅西突厥，誓不還朝！”
“不滅西突厥，誓不還朝！”二十萬人同聲怒吼，聲浪如潮，震動(dòng)天地。
夕陽西下，將整個(gè)演武場染成金色。在這金色的光輝中，一支前所未有的大軍，即將踏上征途。
而在數(shù)千里外的碎葉城，阿史那泥孰剛剛擊敗弟弟，登上可汗之位。他還不知道，一場滅頂之災(zāi)，正從東方滾滾而來。
歷史的車輪，在李承乾的推動(dòng)下，正以無可阻擋之勢，碾向西域。
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