眼下，第一步，也是最為兇險(xiǎn)的一步，便是要確保這座銀礦，必須牢牢掌握在自己手中！
絕不能落入“海鬼”、倭國(guó)，或是任何其他勢(shì)力之手。
……
接下來(lái)的幾日，青州都督府表面平靜，內(nèi)里卻如同上緊了發(fā)條的機(jī)械，高效而隱秘地運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。
王玄策展現(xiàn)出其雷厲風(fēng)行的作風(fēng)。
他不動(dòng)聲色地從青州水師中篩選人員，標(biāo)準(zhǔn)極為嚴(yán)苛：不僅要水性精熟、弓馬嫻熟，更要家世清白、忠誠(chéng)可靠，且大多有與海寇或外夷交手經(jīng)驗(yàn)。
最終遴選出的三百人，皆是軍中翹楚，被秘密集結(jié)于嶗山灣一處僻靜的軍港。
同時(shí)，四艘經(jīng)過(guò)特別改裝的艨艟快艦也已準(zhǔn)備就緒。
它們保留了戰(zhàn)艦的龍骨和堅(jiān)固結(jié)構(gòu)，航速迅捷，但外觀(guān)進(jìn)行了偽裝，撤去了明顯的軍械標(biāo)志，加裝了可拆卸的貨艙隔板，看上去與往來(lái)于新羅、倭國(guó)的海商大船并無(wú)二致。
然而，船舷兩側(cè)暗藏的射孔、艙底儲(chǔ)備的猛火油柜和精良勁弩，無(wú)不昭示著其隱藏的獠牙。
房遺直則坐鎮(zhèn)后方，調(diào)動(dòng)一切資源。以“加強(qiáng)海防，巡弋商路”為由，大量的糧秣、箭矢、藥品、備用船具被運(yùn)抵嶗山灣。
同時(shí)，一道由李承乾親自簽署、加蓋了太子監(jiān)國(guó)印信和青州都督府大印的“特許通商文書(shū)”也被精心制作出來(lái)，為這支“商隊(duì)護(hù)衛(wèi)”提供了合法的外衣。
而在出發(fā)前夜，王玄策再次于密道中覲見(jiàn)李承乾，領(lǐng)取了那封給扶余慈的密函。
李承乾并未過(guò)多囑咐，只是意味深長(zhǎng)地說(shuō)道：
“扶余慈是聰明人，他知道該如何選擇。此去，銀礦安危系于你身，‘業(yè)皇’之謎亦需全力探查。必要時(shí)，可借力打力，甚至……禍水東引。”
最后四個(gè)字，他說(shuō)得極輕，卻帶著森然的寒意。
王玄策心領(lǐng)神會(huì)，鄭重接過(guò)密函，貼身藏好：“臣，定不辱命！”
翌日清晨，海霧尚未散盡，四艘“商船”悄然駛離嶗山灣，升起普通的商旗，融入茫茫東海，直向“濟(jì)州”方向而去。
王玄策立于為首艦船的船頭，海風(fēng)吹拂著他的衣袍，目光如鷹隼般銳利，掃視著前方未知的航路與潛伏的危機(jī)。
……
幾乎在王玄策船隊(duì)出發(fā)的同時(shí)，李承乾的另一項(xiàng)布局也在悄然展開(kāi)。
在青州刺史房遺直的親自督辦下，位于青州城東南三十里外、淄水河畔的“官營(yíng)匠作區(qū)”接到了來(lái)自都督府的密令。
命令要求，在現(xiàn)有基礎(chǔ)上，擴(kuò)大水力鍛錘和鼓風(fēng)爐的規(guī)模，并集中最優(yōu)秀的鐵匠和木匠，成立“格物組”，專(zhuān)門(mén)研究?jī)蓸訓(xùn)|西：
一是如何進(jìn)一步提高水力利用效率，嘗試設(shè)計(jì)更復(fù)雜、更強(qiáng)大的聯(lián)動(dòng)齒輪機(jī)構(gòu)，用于帶動(dòng)更大型的鍛錘或進(jìn)行礦石粉碎；
二是改進(jìn)現(xiàn)有的航海羅盤(pán)和牽星板，并著手繪制更精確的東海海圖，特別標(biāo)注暗礁、洋流與可泊錨地。
這些指令被巧妙地分散下達(dá)，夾雜在正常的軍械打造和農(nóng)具改良任務(wù)之中，避免了過(guò)于引人注目。
但敏感的工匠和管理官吏還是察覺(jué)到了不同——太子殿下對(duì)“工巧之事”的關(guān)注和投入，似乎達(dá)到了一個(gè)前所未有的程度。
大量的銅錢(qián)、鐵料、木料被調(diào)撥過(guò)來(lái)，幾名因“奇思妙想”而被地方官吏視為“不務(wù)正業(yè)”的工匠，也被秘密征召至此。
李承乾深知，工業(yè)的萌芽需要土壤，而這片土壤，需要他親手來(lái)開(kāi)墾和施肥。
他無(wú)法一蹴而就變出蒸汽機(jī)那樣的“神器”，但他可以引導(dǎo)積累，為未來(lái)的質(zhì)變奠定基礎(chǔ)。
水力機(jī)械的廣泛應(yīng)用，是邁向動(dòng)力革命的關(guān)鍵一步；而航海技術(shù)的提升，則直接關(guān)系到能否有效控制東海，保障那條“白銀生命線(xiàn)”的暢通。
這一切，都與遠(yuǎn)方的銀礦息息相關(guān)。
……
視線(xiàn)轉(zhuǎn)向東海，“濟(jì)州”營(yíng)壘。
自那夜逼退“海鬼”后，氣氛依舊緊張。扶余慈加快了銀礦的開(kāi)采，新選的第二處冶煉工坊也在一處隱蔽的山谷中開(kāi)始籌建，但人手不足、工具簡(jiǎn)陋的問(wèn)題依然突出。
倭國(guó)使者佐藤介夫果然如其所言，修書(shū)送往難波京，但他本人并未離開(kāi)，反而以“協(xié)助防御、觀(guān)察局勢(shì)”為由留了下來(lái)，每日在營(yíng)壘內(nèi)外“參觀(guān)”，目光閃爍，不知在盤(pán)算什么。
這日黃昏，瞭望塔上的哨兵發(fā)出了信號(hào)——有船隊(duì)自西北方向而來(lái)，打著大唐商隊(duì)的旗號(hào)，但船型與常見(jiàn)的商船略有不同。
扶余慈與張巡立刻登上望樓。看著那幾艘航速飛快、隊(duì)形嚴(yán)整的船只，扶余慈眼中閃過(guò)一絲了然與期待。
他低聲對(duì)張巡道：“來(lái)了。傳令下去，按計(jì)劃迎接，不得怠慢，亦需保持警惕。”
當(dāng)王玄策踏上“濟(jì)州”島的土地時(shí)，看到的便是扶余慈率領(lǐng)一眾部下，在簡(jiǎn)陋的碼頭前恭候的場(chǎng)景。
兩人目光交匯，瞬間對(duì)彼此都有了初步的判斷。
扶余慈看到了王玄策身上的干練、沉穩(wěn)以及那股久居上位、經(jīng)略四方的氣度；
而王玄策則在扶余慈看似恭謹(jǐn)溫順的外表下，捕捉到了那深藏眼底的堅(jiān)韌、機(jī)敏與一絲不易察覺(jué)的野心。
“大唐太子府特使，青州水師統(tǒng)領(lǐng)王玄策，奉監(jiān)國(guó)太子殿下令，特來(lái)拜會(huì)扶余郡王，并護(hù)送合作物資。”王玄策拱手，聲音清朗，不卑不亢。
“王特使遠(yuǎn)來(lái)辛苦！慈感激不盡，太子殿下天恩，沒(méi)齒難忘！”扶余慈上前一步，執(zhí)禮甚恭，語(yǔ)氣中充滿(mǎn)了恰到好處的激動(dòng)與感恩。
場(chǎng)面上的禮節(jié)過(guò)后，屏退左右，在王玄策帶來(lái)的精銳護(hù)衛(wèi)和扶余慈心腹的共同警戒下，兩人于營(yíng)壘中最為堅(jiān)固的木屋內(nèi)進(jìn)行了密談。
王玄策首先呈上了李承乾的密函。扶余慈仔細(xì)閱畢，臉上露出如釋重負(fù)又倍感榮寵的神情。
信中，李承乾充分肯定了他此次應(yīng)對(duì)“海鬼”的功績(jī)，贊揚(yáng)其“忠勇智略，臨危不亂”，并承諾大唐將是其復(fù)國(guó)與安身的堅(jiān)強(qiáng)后盾。
…………