眼下,第一步,也是最為兇險(xiǎn)的一步,便是要確保這座銀礦,必須牢牢掌握在自己手中!
絕不能落入“海鬼”、倭國(guó),或是任何其他勢(shì)力之手。
……
接下來(lái)的幾日,青州都督府表面平靜,內(nèi)里卻如同上緊了發(fā)條的機(jī)械,高效而隱秘地運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。
王玄策展現(xiàn)出其雷厲風(fēng)行的作風(fēng)。
他不動(dòng)聲色地從青州水師中篩選人員,標(biāo)準(zhǔn)極為嚴(yán)苛:不僅要水性精熟、弓馬嫻熟,更要家世清白、忠誠(chéng)可靠,且大多有與海寇或外夷交手經(jīng)驗(yàn)。
最終遴選出的三百人,皆是軍中翹楚,被秘密集結(jié)于嶗山灣一處僻靜的軍港。
同時(shí),四艘經(jīng)過(guò)特別改裝的艨艟快艦也已準(zhǔn)備就緒。
它們保留了戰(zhàn)艦的龍骨和堅(jiān)固結(jié)構(gòu),航速迅捷,但外觀(guān)進(jìn)行了偽裝,撤去了明顯的軍械標(biāo)志,加裝了可拆卸的貨艙隔板,看上去與往來(lái)于新羅、倭國(guó)的海商大船并無(wú)二致。
然而,船舷兩側(cè)暗藏的射孔、艙底儲(chǔ)備的猛火油柜和精良勁弩,無(wú)不昭示著其隱藏的獠牙。
房遺直則坐鎮(zhèn)后方,調(diào)動(dòng)一切資源。以“加強(qiáng)海防,巡弋商路”為由,大量的糧秣、箭矢、藥品、備用船具被運(yùn)抵嶗山灣。
同時(shí),一道由李承乾親自簽署、加蓋了太子監(jiān)國(guó)印信和青州都督府大印的“特許通商文書(shū)”也被精心制作出來(lái),為這支“商隊(duì)護(hù)衛(wèi)”提供了合法的外衣。
而在出發(fā)前夜,王玄策再次于密道中覲見(jiàn)李承乾,領(lǐng)取了那封給扶余慈的密函。
李承乾并未過(guò)多囑咐,只是意味深長(zhǎng)地說(shuō)道:
“扶余慈是聰明人,他知道該如何選擇。此去,銀礦安危系于你身,‘業(yè)皇’之謎亦需全力探查。必要時(shí),可借力打力,甚至……禍水東引。”
最后四個(gè)字,他說(shuō)得極輕,卻帶著森然的寒意。
王玄策心領(lǐng)神會(huì),鄭重接過(guò)密函,貼身藏好:“臣,定不辱命!”
翌日清晨,海霧尚未散盡,四艘“商船”悄然駛離嶗山灣,升起普通的商旗,融入茫茫東海,直向“濟(jì)州”方向而去。
王玄策立于為首艦船的船頭,海風(fēng)吹拂著他的衣袍,目光如鷹隼般銳利,掃視著前方未知的航路與潛伏的危機(jī)。
……
幾乎在王玄策船隊(duì)出發(fā)的同時(shí),李承乾的另一項(xiàng)布局也在悄然展開(kāi)。
在青州刺史房遺直的親自督辦下,位于青州城東南三十里外、淄水河畔的“官營(yíng)匠作區(qū)”接到了來(lái)自都督府的密令。
命令要求,在現(xiàn)有基礎(chǔ)上,擴(kuò)大水力鍛錘和鼓風(fēng)爐的規(guī)模,并集中最優(yōu)秀的鐵匠和木匠,成立“格物組”,專(zhuān)門(mén)研究?jī)蓸訓(xùn)|西:
一是如何進(jìn)一步提高水力利用效率,嘗試設(shè)計(jì)更復(fù)雜、更強(qiáng)大的聯(lián)動(dòng)齒輪機(jī)構(gòu),用于帶動(dòng)更大型的鍛錘或進(jìn)行礦石粉碎;
二是改進(jìn)現(xiàn)有的航海羅盤(pán)和牽星板,并著手繪制更精確的東海海圖,特別標(biāo)注暗礁、洋流與可泊錨地。
這些指令被巧妙地分散下達(dá),夾雜在正常的軍械打造和農(nóng)具改良任務(wù)之中,避免了過(guò)于引人注目。
但敏感的工匠和管理官吏還是察覺(jué)到了不同——太子殿下對(duì)“工巧之事”的關(guān)注和投入,似乎達(dá)到了一個(gè)前所未有的程度。
大量的銅錢(qián)、鐵料、木料被調(diào)撥過(guò)來(lái),幾名因“奇思妙想”而被地方官吏視為“不務(wù)正業(yè)”的工匠,也被秘密征召至此。
李承乾深知,工業(yè)的萌芽需要土壤,而這片土壤,需要他親手來(lái)開(kāi)墾和施肥。
他無(wú)法一蹴而就變出蒸汽機(jī)那樣的“神器”,但他可以引導(dǎo)積累,為未來(lái)的質(zhì)變奠定基礎(chǔ)。
水力機(jī)械的廣泛應(yīng)用,是邁向動(dòng)力革命的關(guān)鍵一步;而航海技術(shù)的提升,則直接關(guān)系到能否有效控制東海,保障那條“白銀生命線(xiàn)”的暢通。
這一切,都與遠(yuǎn)方的銀礦息息相關(guān)。
……
視線(xiàn)轉(zhuǎn)向東海,“濟(jì)州”營(yíng)壘。
自那夜逼退“海鬼”后,氣氛依舊緊張。扶余慈加快了銀礦的開(kāi)采,新選的第二處冶煉工坊也在一處隱蔽的山谷中開(kāi)始籌建,但人手不足、工具簡(jiǎn)陋的問(wèn)題依然突出。
倭國(guó)使者佐藤介夫果然如其所言,修書(shū)送往難波京,但他本人并未離開(kāi),反而以“協(xié)助防御、觀(guān)察局勢(shì)”為由留了下來(lái),每日在營(yíng)壘內(nèi)外“參觀(guān)”,目光閃爍,不知在盤(pán)算什么。
這日黃昏,瞭望塔上的哨兵發(fā)出了信號(hào)——有船隊(duì)自西北方向而來(lái),打著大唐商隊(duì)的旗號(hào),但船型與常見(jiàn)的商船略有不同。
扶余慈與張巡立刻登上望樓。看著那幾艘航速飛快、隊(duì)形嚴(yán)整的船只,扶余慈眼中閃過(guò)一絲了然與期待。
他低聲對(duì)張巡道:“來(lái)了。傳令下去,按計(jì)劃迎接,不得怠慢,亦需保持警惕。”
當(dāng)王玄策踏上“濟(jì)州”島的土地時(shí),看到的便是扶余慈率領(lǐng)一眾部下,在簡(jiǎn)陋的碼頭前恭候的場(chǎng)景。
兩人目光交匯,瞬間對(duì)彼此都有了初步的判斷。
扶余慈看到了王玄策身上的干練、沉穩(wěn)以及那股久居上位、經(jīng)略四方的氣度;
而王玄策則在扶余慈看似恭謹(jǐn)溫順的外表下,捕捉到了那深藏眼底的堅(jiān)韌、機(jī)敏與一絲不易察覺(jué)的野心。
“大唐太子府特使,青州水師統(tǒng)領(lǐng)王玄策,奉監(jiān)國(guó)太子殿下令,特來(lái)拜會(huì)扶余郡王,并護(hù)送合作物資。”王玄策拱手,聲音清朗,不卑不亢。
“王特使遠(yuǎn)來(lái)辛苦!慈感激不盡,太子殿下天恩,沒(méi)齒難忘!”扶余慈上前一步,執(zhí)禮甚恭,語(yǔ)氣中充滿(mǎn)了恰到好處的激動(dòng)與感恩。
場(chǎng)面上的禮節(jié)過(guò)后,屏退左右,在王玄策帶來(lái)的精銳護(hù)衛(wèi)和扶余慈心腹的共同警戒下,兩人于營(yíng)壘中最為堅(jiān)固的木屋內(nèi)進(jìn)行了密談。
王玄策首先呈上了李承乾的密函。扶余慈仔細(xì)閱畢,臉上露出如釋重負(fù)又倍感榮寵的神情。
信中,李承乾充分肯定了他此次應(yīng)對(duì)“海鬼”的功績(jī),贊揚(yáng)其“忠勇智略,臨危不亂”,并承諾大唐將是其復(fù)國(guó)與安身的堅(jiān)強(qiáng)后盾。
…………