鳶尾連忙道謝，又從兜里摸出一錠碎銀子塞給老門(mén)房。
老門(mén)房推辭不過(guò)，只好收下，將食盒藏在了門(mén)房的柜子里。
鳶尾不敢多留，匆匆告辭往回走。
她心里盤(pán)算著回去得把這事告訴江茉，也好讓江茉放心。
只是不知那秦小姐，何時(shí)才能從那冷冰冰的閨房里出來(lái)。
這邊老門(mén)房待鳶尾走后，又等了約莫半個(gè)時(shí)辰，瞧見(jiàn)秦靜嫻院里的小丫鬟端著空食碟往后廚走，連忙招手把她叫了過(guò)來(lái)，將食盒塞給她，低聲囑咐了幾句。
丫鬟眼睛一亮，忙不迭地接過(guò)食盒，腳步輕快地往繡樓跑去。
秦靜嫻正坐在窗前發(fā)呆。
窗外陽(yáng)光正好，花開(kāi)得正艷，可她只能隔著窗欞望著，心里滿(mǎn)是委屈與絕望。
忽然聽(tīng)見(jiàn)門(mén)被輕輕推開(kāi)，丫鬟捧著食盒快步走了進(jìn)來(lái)，臉上帶著幾分欣喜。
“小姐！小姐！有好東西了！”
秦靜嫻抬眸，眼中毫無(wú)波瀾：“什么好東西，能讓你這般高興。”
丫鬟將食盒放在桌上打開(kāi)，桂花糕的甜香瞬間彌漫開(kāi)來(lái)。
“是桃源居的江姑娘做的桂花糕！方才后門(mén)的張大爺偷偷給我的，說(shuō)特意送來(lái)給小姐解悶的！”
秦靜嫻一怔，目光落在那雪白軟糯的桂花糕上，鼻尖忽然一酸。
她以為自己被拋棄了，卻沒(méi)想到江茉會(huì)如此記掛著她。
眼淚再也忍不住，順著臉頰滾落下來(lái)，滴在菱角形的桂花糕上，暈開(kāi)了一小片淺淺的濕痕。
秦靜嫻伸出微微發(fā)顫的指尖，捻起一塊桂花糕。
指尖觸到糕體的瞬間，只覺(jué)那雪似的糯米粉簌簌往下落，沾得指腹都泛著甜。
她將糕點(diǎn)湊到唇邊，輕輕咬下一口。
軟糯的米糕在齒間漫開(kāi)，混著里頭碾碎的桂花糖餡，甜香瞬間漫過(guò)舌尖，帶著一股子清清爽爽的桂花香，像是把秋日里的暖陽(yáng)揉進(jìn)了糕里。
她含著那口糕，愣了好半晌，才慢慢咀嚼起來(lái)。
米糕的綿密裹著桂花的清甜，咽下去之后，喉間還留著淡淡的香氣，心口憋悶的委屈無(wú)端消失很多。
丫鬟又忙不迭地倒了杯蜂蜜桂花茶遞過(guò)來(lái)。
她抿了一口，溫?zé)岬牟杷熘鸹ǖ奶鹣慊敫怪校枪勺訌淖蛉掌鹁捅P(pán)踞在心頭的寒意，竟一點(diǎn)點(diǎn)散了去。
秦靜嫻又咬了一大口桂花糕，眼淚卻掉得更兇了。
一顆顆砸在糕上，混著糖粉，甜里帶著點(diǎn)咸。
她不能這樣，她要振作起來(lái)。
-
桃源居里正是熱鬧的時(shí)候。
客人們絡(luò)繹不絕地涌進(jìn)來(lái)，點(diǎn)著招牌的烤串，大堂里滿(mǎn)是談笑聲和食物的香氣。
江茉從后廚出來(lái)，擦了擦額頭的汗，就瞧見(jiàn)鳶尾一臉好奇地站在門(mén)口，對(duì)著外頭探頭探腦。
“看什么呢？”
江茉走過(guò)去拍了拍她的肩膀。
鳶尾回頭，指了指門(mén)口那個(gè)穿著寶藍(lán)色綢緞褂子、頭上插著珠翠的婆子。
“姑娘您看那人，打扮得這般體面，不像是來(lái)吃飯的吧？”
也沒(méi)見(jiàn)人進(jìn)門(mén)，就一直在門(mén)口等著。
她話(huà)沒(méi)說(shuō)完，婆子已經(jīng)邁著四方步走了進(jìn)來(lái)，臉上堆著熱情的笑，一進(jìn)門(mén)就揚(yáng)著聲音道：“敢問(wèn)哪位是桃源居的江茉姑娘？”
江茉：“？”
她上前一步。
“我是江茉，不知您找我何事？”
婆子上下打量江茉一番，見(jiàn)她雖穿著素凈的布裙，卻眉眼清秀、氣度不俗，眼底的笑意更濃了，上前拉住她的手，親熱得像是自家親戚。
“哎呀，果然是個(gè)俊俏的姑娘！老身是秦府請(qǐng)來(lái)的媒婆，姓王，今日來(lái)，是給姑娘送一樁天大的好福氣來(lái)的！”
“媒婆？”
鳶尾在一旁驚呼出聲，忍不住湊到江茉耳邊小聲說(shuō)話(huà)。
“姑娘，莫不是哪家的公子看上你了，特意來(lái)提親的？”
周?chē)鷰讉€(gè)正在吃飯的客人也紛紛投來(lái)好奇的目光，竊竊私語(yǔ)起來(lái)。
江茉臉上微微一紅，抽回手，對(duì)著王媒婆道：“您說(shuō)笑了，我不過(guò)是個(gè)尋常廚娘，哪里值得這般興師動(dòng)眾。”
王媒婆擺擺手，臉上笑容不減，反而湊近了些。
她低聲道：“江姑娘，你可別妄自菲薄。老身今日來(lái)，可不是替哪家公子提親的。”
她故意賣(mài)了個(gè)關(guān)子，見(jiàn)江茉和鳶尾都一臉疑惑地看著自己，這才清了清嗓子，抬高了些聲音，語(yǔ)氣里滿(mǎn)是得意。
“是我們秦府的老爺，秦宏遠(yuǎn)秦老爺，特意讓老身來(lái)的。秦老爺說(shuō)了，瞧著姑娘你手藝好、人品正，又是個(gè)伶俐通透的，心里實(shí)在喜歡，想收你為義女！”
義女？！
滿(mǎn)屋子的喧鬧聲瞬間靜了下來(lái)。
鳶尾驚得下巴都快掉下來(lái)了，半晌才回過(guò)神，結(jié)結(jié)巴巴道：“收，收為義女？秦老爺？就是那個(gè)江州城里做綢緞生意的秦家？”
天爺嘞！
那不是秦靜嫻她爹嗎？
王媒婆得意地點(diǎn)點(diǎn)頭，拍了拍江茉的手背。
“可不是！我們秦老爺是什么人物？那在江州城里也是有頭有臉的。他膝下只有一位千金，如今見(jiàn)了姑娘你，竟動(dòng)了收義女的心思，這可是多少人求都求不來(lái)的福氣！”
江茉心里咯噔一下，只覺(jué)得這事兒透著一股子詭異。
她和秦宏遠(yuǎn)素不相識(shí)。
他那般看重權(quán)勢(shì)的人，怎么會(huì)平白無(wú)故要收自己做義女？
更何況，昨日秦靜嫻才因攀附沈正澤不成被禁足，今日秦宏遠(yuǎn)就派人來(lái)認(rèn)親，這里頭的彎彎繞繞，明眼人都心知肚明。
江茉定了定神，臉上露出一絲歉意。
“此事太過(guò)突然，我實(shí)在有些受寵若驚。只是我自幼父母雙亡，孤身一人慣了，怕是擔(dān)不起秦老爺?shù)倪@份厚愛(ài)。”
王媒婆見(jiàn)她推辭，臉上的笑容淡了幾分。
她耐著性子勸道：“姑娘，你可想清楚了！做了秦老爺?shù)牧x女，往后你就不是那個(gè)在灶臺(tái)前忙活的廚子了，你是秦府的二小姐！吃香的喝辣的，穿金戴銀，出門(mén)有車(chē)馬接送，還有誰(shuí)敢小瞧你？”
她湊近江茉，聲音壓得極低，帶著幾分誘惑。
“再說(shuō)了，秦老爺還說(shuō)了，你若是成了秦家的人，往后桃源居的生意，秦家也能幫襯著些，保你在江州城里，再無(wú)后顧之憂(yōu)。”
江茉不為所動(dòng)。
后顧之憂(yōu)？
她和顧天星合作，顧天星總不至于這么沒(méi)用吧？
顧家和秦家選誰(shuí)，她還沒(méi)傻到不會(huì)選的地步。
“不必了。”她拒絕道。