眼下早過巳時，太陽當空，雖不如盛夏，也是熱燥時候，那衙役一路走來，公服的前胸、后背都濕了，早一頭一臉的汗。
宋妙忙請他進門坐。
對面卻擺了擺手，道：“另還有事，不進去了！”
宋妙便道：“也不是旁的店家食肆，都是熟人，官爺既來了，多少喝口水，拿涼井水洗個臉再走，不然給其余巡檢、官爺曉得，都以為我這里店小還要欺熟！”
對方哈哈一笑，道：“還說呢！正是宋小娘子你牽出來的案子，叫我們后頭個個忙得腳板底都打滑——廖巡檢叫我同你說，那訛詐你家老頭并一雙‘兒女’捉著了！挖出蘿卜帶著泥，一屋子還抓了好些個！”
“案子還在審，其余我們也不好多說，只屋子里搜出許多違禁利器，金銀之外，還有度牒、身份文牒……”
他左右看了看，雖不見人，依舊把聲音壓低了些，道：“其中竟有冒任官身的文書，再有一個人，雖說改了裝束，但已經給辨認出來，乃是京兆府年初時候通緝的人犯，說是在下頭縣中惡意殺人，害了一家七口！”
“遇到這樣大案，人、贓都在，如若能破，肯定是個大功了！咱們這一隊人都是激動得很！廖巡檢叫我來通福一聲，只說案子沒那么快結，后頭還有得查，叫你心中有個數——還要多謝你！等案子辦完，咱們一隊人要來訂一桌飯，給宋小娘子還席做謝！”
宋妙當真有些意外。
她先前聽得林大夫說那老頭騙術時候，就曉得必定是個走江湖賣狗皮膏藥的，少不得招搖撞騙，如若找到，肯定還有案底，卻未曾料想此人身邊竟有如此兇煞之輩。
由此及彼，她一下子就想到昨夜的事，連忙簡單說了，又道：“巡鋪里頭已經審了一回，都說此案事大，要交京都府衙——只不曉得什么時候交過去，又會給到哪一位巡檢來接。”
此事過后回想，反而比當時要令人悚然。
也不曉得誰人設的毒計，全無一點良心——要是一個不察，真給那火燒起來，天干物燥的，不但自己一家遭殃，便是左鄰右里，也要城門池魚，不知會害多少人家，簡直不堪設想。
對面的官差乃是一早出來，還沒收到風聲，聽聞之后，也嚇了一跳，雖然得知無事，依舊拿袖子往額頭擦了一把，道：“等我回去同幾位巡檢說一聲，這案子最好咱們自己接下來，不然給左院拿了去，未必有自己人盡心！”
他略問了幾句細節，便道：“我先走——我手頭還有差事，一時離不脫身，得叫人趕緊回去報信！”
宋妙見他當真忙碌非常，也不多留，只問道：“官爺吃過早飯了么？”
對面卻是從袖子里掏了掏，掏出一張硬紙箋，笑著遞過來道：“吃過了，不過我特特帶了這個！”
宋妙定睛一看，此人手上拿的竟是“宋記箋”。
他十分鬼祟模樣，道：“聽說要出個新饅頭，只換不賣，還要叫大家輪著換，每日限數，我今次自己來了，能不能提前嘗一個的？要是能，我換一個，再另買兩個尋常饅頭，一會要去城西，正好路上當晌午吃！”
宋妙笑著應道：“不提什么買不買、換不換的，若不是官爺特地繞路來送信，我一會還要單跑一趟京都府衙，十分費時費力，只這里都不知道幫忙省多少事了——我給撿幾個，再如何，幾個饅頭也是送得起的！”
宋妙說著，果然取了干荷葉，從灶臺上蒸籠里搛了幾個饅頭出來，尤其那破酥饅頭，腌腿、豆沙兩色口味都各拿了一個。
因知對方要趕路，荷葉包不好帶，她便用繩兜兜在外頭，做個抓手，一時裝完，剛要遞過去，卻聽叮叮咣咣幾聲，抬頭一看，原是那官差抓了一把銅板出來，進得屋子，用手籠在灶臺上。
宋妙忙要推脫，對面卻拿手壓著銅板，道：“別動！不許動！”
又道：“你這娘子！幾個巡檢交代過了，叫我們來吃飯不要仗著熟，就白吃白占——個個都是熟客，你這里多大生意都不夠外頭吃拿卡要的，今日府衙來一回，明日巡鋪來一回，生意還做不做了？”
他左右看了看，作個徐徐放開銅板的架勢，又往外頭退，道：“好了，可別再推——給辛巡檢曉得了，要罵人的，給韓公子知道了，更是怪臊！他從前請客時候，錢可都是給夠！”
宋妙哭笑不得，道：“不推！官爺別慌！”
她想了想，另拿個大竹筒出來，盛了牛乳、甜胚子、冰塊，正好剛烹了茶，雖不夠濃，連茶湯帶茶葉給了一勺，配上蘆葦一段，也用繩兜裝了，同那饅頭一起遞送出去，笑道：“不送饅頭，給個飲子官爺路上吃，這總行了吧？”
“這個好！”
那差官應了一聲，告了辭，一邊伸手去接，一邊轉身。
身才轉到一半呢，到手那竹筒，他就先湊嘴叼起蘆葦段吸了一口，緊接著再幾口，一面吸，一面眉毛亂挑亂飛，呼道：“好涼快！好痛快！”
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一路急著來報信，半點沒耽擱，確實口渴得很，他咕嘟咕嘟的，一步拆成三步，小碎步慢慢走，在門邊一口氣先干掉了半杯，因先前是叼起來吸的，沒觸到底，此時把蘆葦段往下放了放，一口氣就吸上來許多添料。
牛乳兌了冰，冰塊半化，使得奶味淡了些，又有茶。
茶是清茶，不同于時下人愛喝的烹茶，跟牛乳、冰塊混在一起，喝著尤其清爽。
里頭又有甜胚子，添了三分很舒服的甜不說，因雀麥、莜麥都發酵得正正好，一抿，鼓鼓脹脹的每一顆都會在相壓的舌頭跟上顎之間，爆出小小的一泡漿。
那漿汁更甜，但甜是獨特發酵的甜，不同于平日里吃的飴糖等物，特別適口，又有剛蒸煮出來的莜麥粒，煮爆開了花，很耐嚼，帶一點滑溜溜，足足谷物清香同若有似無的甜氣。
——趕路時候來一竹筒這個，走多遠都不會無聊，他光是嘗里頭莜麥跟雀麥，猜下一口是耐嚼的，還是會爆漿的，都能打發半天時間！
衙門里頭騾子、馬匹都是有數的，不是回回出來都能申用得上，每月叫騾車馬車的貼補又有限得很，下頭人少不得精打細算。
此去城西，一路要跑好幾個地方，這差官本來打算走路、叫車，兩相混著，眼下得了一竹筒飲子，在心中算了算路程，忍不住走了回來，先猛猛再吸幾大口，嚼巴嚼巴咽了，還補一口，才在門口叫了一聲“宋小娘子”，又腆著臉道：“這飲子我一口就喝了老半杯——還有么？能給我添一點子不？”
又道：“我吃著里頭搭料，是不是前次你送去京都府衙那甜胚飲子里頭配的？只還有一種大大一顆，嚼起來糯滑糯滑，又有一點韌的，是什么？”
宋妙笑道：“叫官爺坐下來吃喝一點再走，你偏不肯！”
她口中說著，接了那竹筒回來，給對方逐樣添補，補到幾乎齊平，方才遞還回去，道：“就是春時里那甜胚飲子，只今次搭了牛乳，配的也不是濃茶，是清茶，滋味就淡些，里頭很大一顆，煮得糯韌糯韌的是莜麥——不過這飲子熱吃不如冷吃，不好搭進早飯里，官爺若是喜歡，改日我看看要不要晌午或是下午時候，給你們單送些過去，只做提神用！”
此人心中已經千肯萬肯了，嘴上卻道：“宋小娘子別急，等我回去問問大家伙再說！”
甜胚飲子是常年能喝到的，價錢并不貴，但今次添了牛乳同雀麥，還要有冰，本錢肯定要漲——不過喝在嘴里，已經全然另一樣飲子，太爽口，太舒坦了！
宋小娘子說單送，他卻不敢真的收，最好回去商量一番，大家湊個人數出來，再來答應，到時候宋記也有得賺，他們也有得吃喝，兩相便宜！
這差官一手吊著饅頭繩兜，另一手提個竹筒，腳下快走，嘴上卻是慢喝細嚼，只盼這一竹筒飲子能撐到自己把事情辦完，既抵渴，又消暑，還能剩一點到時候就饅頭吃——哎，宋小娘子說的那破酥饅頭不知什么味道！
要不是他此時身著公服，很怕當街大嚼饅頭的樣子太過難看，會影響京都府衙官吏儀容儀表，真想現在開了荷葉包，就吃了它們去！
京都府衙的差官有宋記的牛乳甜胚茶飲喝，不過隔著兩條街，太學的一干夫子卻只得對著一大桶寡淡無味的紫蘇飲子大眼瞪小眼。
一名夫子忍不住抱怨道：“說好的只是給律學幫忙，怎么幫著幫著，沒完沒了了！鎖廳試不是吏部的事么？同咱們什么干系！禮部也是好笑，隔壁過來打個招呼，就巴巴答應了——平日對咱們怎么從來沒有這么好說話！”
又啐道：“今日這里出題，明日那里出題，給貼補了嗎！自己的活還要不要干了！”
這話一出，應者甚眾。
一人附和道：“分明就要月試，學中自己題目還沒出完！鄧祭酒也真是的——幫這許多忙，貼補沒有就算了，伙食也不好好搞！”
“也就是打量我們好欺負，好說話——你看他們敢不敢叫大理寺、提刑司的人來做這個事！”
“飲子也不多備幾樣！！”
“紫蘇飲子這樣不容易出錯的東西，給他們做得這樣敷衍——還不如拿宋記的山楂葉隨便烹一壺！”
“你竟敢拿這里的飲子同宋記比？？宋小娘子哪里得罪你了？！等回了宋記，且看我要把你這話學給她聽，叫她好菜不要預你的份！”
“喂？？”
“還說呢！出這破卷子，叫我好些天沒吃到宋記小灶了！”
一群人你一句，我一句，到得后頭，實在口渴，卻也只好就著紫蘇飲子胡亂喝一盞，皺著眉頭繼續編起了考卷。
好容易各自湊了些，有人便道：“喊老曹來看看吧——陳老還在改律學的題，只怕一時抽不出空來。”
不多時，曹夫子就被請了過來。
他翻了翻題目，咳了一聲，卻是道：“你們這題，出得也太簡單了！”
其余人正起來捶腰的捶腰，揉肩膀的揉肩膀呢，聽得這話，都有些不解。
有個較真的，已經一刻都忍不住，立時問道：“曹老，您這話怎的說？我出題前可是看過鎖廳試近十年題目，照著差不離的模樣來出的，仔細得很，個個案子都有援引刑統，哪里出得簡單了？”
曹夫子抬頭看了一眼，道：“原來是小鄭啊！”
他在那許多卷子里翻撿一回，找出一份卷子，道：“這個夜潛入宅的題是你擬的吧？”
對面人老實點頭。
曹夫子認真看了一回，搖頭笑道：“說你出得簡單，你還不服氣了？”
又道：“你這案子說盜賊酉時末翻墻潛入民宅，本圖行竊，卻因見得屋中女主人貌美，又見男主人不在，欲要強行不軌之事，偏當此時，女主人發覺賊人蹤跡，大喊大叫，引得鄰里婆子持菜刀來救——賊人本已逃跑，只是翻墻時候，被女主人同婆子攀扯下墻，一不小心，頭栽倒在地而死。”
“里正報官，稱是‘斗殺’，你這題，是要考應試人判‘斗殺’還是‘夜入人家、格殺勿論’吧？”
見得對面點頭，曹夫子便道：“太簡單了！我若是你，還要搭上賊人乃是為人指使，再要他身攜兇器未露，另還要說他與女主人及婆子纏斗，再要說他命喪之后，其妻欲要攜子再嫁，其人弟弟趁機侵吞田產屋舍，其妻告官，族中再有言論……”
他說了一番，把題目延長再延長，光是簡單口述，都說了老半天，已是把賊人夜入民宅同爭產、戶婚、承繼、偽造遺囑、契書，官吏受賄等等一眾事情合了起來。
對面那夫子聽得咋舌，忍不住道：“這……這樣復雜，光看題目都要老半天！不過是個鎖廳試，只怕他們答不上來啊！！”
曹夫子撇嘴道：“過了鎖廳，就要得官——本就是給那些個蔭庇子弟、有官人設的捷徑，成色不知差成什么樣子，要是隨隨便便就給放過，將來給個親民官，去得地方，你叫當地百姓怎的辦？”
又道：“我同老陳看那鎖廳試題，都覺得不行，從前是不曉得，也管不到，眼下既然找到頭上來，正要改一改，將來都要按著難的來——不然做了官，平日里遇的案子，只會更難，更復雜！”
“提點精神起來！成日不給我們出去吃好飯，連飲子都沒點好的，你不好好出卷子，人還以為你做事不出力！”
曹夫子幾句話一說，滿屋子人都反應過來。
“還得是老曹啊！”
“姜還是老的辣！正該出難點！”
一群人在這里嘈嘈切切，正說話間，外頭兩人卻是一前一后走了進來。
當先一人也是找曹夫子，道：“外頭有位官人，自稱是您侄兒，說有事來找，問您得不得空出去一回。”
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