墨衡望著滾滾河水,“八十年前,我祖父在江南建造第一座水力翻車時,當地豪族煽動百姓,說機械轉動之聲會驚動河神,引來洪水。
百姓信了,一夜之間砸毀了三座即將完工的翻車。”
他轉身看著王樸:“技術再精,抵不過人心;機械再巧,敵不過謠言。所以這一次,我們不僅要建機械,更要收民心。”
正說著,遠處傳來一陣騷動。
一隊車馬沿著官道而來,為首的騎著一匹白馬,身著緋色官袍,正是汴州新任刺史。
張刺史是三天前到任的,原任揚州別駕,據說與江南某些家族關系密切。
他一來就接管了汴州政務,對陳文遠遇刺案的態度卻曖昧不明,只說“全力追查”,卻不見有什么實質動作。
“墨先生,王校尉。”張文遠下馬走來,臉上帶著程式化的笑容,“工程進展如何?可有什么困難?”
墨衡拱手:“有勞張刺史關心,一切順利。只是……”
“只是什么?”張誠挑眉。
“只是近日有些謠言,說這工程會破壞風水,影響漕運。不知刺史大人可否出面澄清?”
張誠哈哈一笑:“百姓愚昧,聽風就是雨,本官自然會派人安撫。
不過……”
他話鋒一轉,“墨先生,這水利工程畢竟耗資巨大,若真如謠言所說,影響漕運,那可就得不償失了。
是否先暫停幾日,待本官請示朝廷后再做決定?”
王樸臉色一變:“張刺史,此工程是太子殿下親批,工期緊迫,豈能說停就停?”
“王校尉莫急,”
張誠擺擺手,“本官也是為大局著想。
汴河漕運關乎京師糧草供應,萬一出了差池,你我都擔待不起。
這樣吧,就停三日,本官快馬奏報長安,若朝廷準允,再繼續不遲。”
墨衡與王樸對視一眼,都看出了對方眼中的警惕。
三日?三日時間,足以讓謠言發酵,讓民夫散去,讓工程徹底停滯。
“張刺史,”墨衡緩緩道,“太子殿下有令,此工程關系運河新法成敗,必須按期完成。
若刺史大人有所顧慮,可另寫奏章,但工程不能停。”
張誠臉上的笑容淡了:“墨先生,這里是汴州,本官是汴州刺史。地方政務,本官有權處置。”
氣氛驟然緊張。
就在這時,又一隊車馬從洛陽方向疾馳而來。為首之人高舉令旗,遠遠便喊:“太子手諭到——!”
眾人皆是一愣。
信使飛身下馬,將一卷黃帛雙手呈給墨衡:“墨先生,殿下有令,工程一切事宜由先生全權處置,汴州官員需全力配合,不得延誤。
違者,以抗旨論處!”
墨衡展開手諭,上面是李承乾親筆,蓋著東宮印璽。
最后一句尤為醒目:“凡阻撓新法者,無論官職,先撤后奏。”
他抬頭看向張誠:“張刺史,可要驗看手諭真偽?”
張誠臉色變了又變,最終擠出一絲笑容:“既然是殿下手諭,本官自當遵從。
只是……唉,罷了,本官這就去安撫民夫,澄清謠言。”
他轉身離去時,眼中閃過一絲難以察覺的寒光。
王樸低聲道:“先生,這張誠恐怕不會善罷甘休。”
“我知道。”
墨衡將手諭仔細收起,“但至少這三日,他不敢明著阻撓。我們要抓緊時間,先把基礎打牢。”
他走向土臺高處,對聚集的民夫們高聲道:“諸位鄉親!
剛才太子殿下的手諭大家都聽到了,這水利工程是朝廷大計,建成后,汴河兩岸萬畝良田可得灌溉,洪水來時也可調控水量,保護家園!”
民夫們竊竊私語,有人喊:“可俺聽說這機器會驚動河神!”
墨衡朗聲道:“河神若有靈,當保佑一方風調雨順。
我們建這水利,正是為了防洪抗旱,讓百姓安居樂業,河神只會歡喜,怎會降罪?”
他頓了頓,又說:“從今日起,所有民夫日工錢加到五十文,頓頓有肉!
工程完成后,參與建造者,每家免三年河工徭役!”
這話一出,民夫們頓時騷動起來。
五十文工錢已是高價,免三年河工徭役更是實實在在的好處!
每年汛期,官府都要強征民夫加固河堤,那才是真正的苦役。
“墨先生說話算話?”一個老民夫顫聲問。
“太子手諭在此,豈能有假?”
墨衡斬釘截鐵,“不僅如此,工程期間若有人受傷,官府負責醫治,另給撫恤!”
民夫們的疑慮漸漸消散,取而代之的是興奮和期待。
在實實在在的利益面前,那些虛無縹緲的謠言開始顯得蒼白。
王樸暗自佩服墨衡的手段,低聲問:“先生,加這么多工錢,還有撫恤,這開銷……”
“殿下早有準備。”
墨衡微笑,“臨行前,殿下撥了專款,就是防著這一手。”
工程重新啟動,民夫們干勁十足。
砍伐木料、夯實地基、開挖引水渠…
工地上熱火朝天。
但墨衡知道,真正的較量才剛剛開始。
當夜,汴州城內,刺史府后院。
張誠坐在書房中,臉色陰沉。
對面坐著兩人,一個是本地豪族鄭氏家主鄭元禮,另一個則是江南來的客商打扮,但眼神銳利,不像尋常商人。
“張刺史,那墨衡不過一個匠人,竟敢當眾駁您的面子,這口氣您就忍了?”鄭元禮煽風點火。
張誠冷冷道:“他有太子手諭,我能如何?難不成真以抗旨論處?”
“手諭是真,但工程出點‘意外’,總怪不得刺史吧?”
江南客商慢悠悠道,“比如材料被水沖走,地基塌陷,民夫鬧事…
這些‘意外’,刺史大人處理地方政務時,應當見過不少。”
鄭元禮會意:“對啊!汴河汛期將至,萬一發場大水,沖了工地,那也是天災,與人無尤。”
張誠沉默良久,緩緩道:“本官什么都不知道。
地方政務繁忙,本官這幾日要巡查各縣,工地上的事,就勞二位‘關心’了。”
三人相視而笑。
窗外,一道黑影悄然離去,消失在夜色中。
…………
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第621章 煽風點火
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