周景帝抬起頭，十二旒冠冕下的眼眸平靜無波，但熟悉皇帝的張云祿卻敏銳地察覺到，陛下叩擊龍案的手指停頓了。
“何事如此驚慌？”周景帝聲音溫和，卻自有股不容置疑的威嚴。
老太監深吸一口氣，仿佛要壓下心中的驚濤駭浪，才顫聲道：“天元秘境剛剛傳出消息……天道宗天玄真君……肉身被斬，僅余元嬰遁出！”
“啪嗒。”
張云祿手中那枚關于北域情報的玉簡，竟失手掉落在光潔如鏡的暖玉地磚上，發出清脆的聲響。
這位一向以沉穩老辣、算無遺策著稱的大周丞相，此刻臉上那常年掛著的、仿佛面具般的溫和笑容瞬間凝固，眼中第一次露出了難以掩飾的震驚。
“你……你說什么？”
張云祿甚至下意識地追問了一句，懷疑自己聽錯了：“天玄子？肉身被斬？何人所為？”
老太監伏低身子，語速極快卻清晰：“千真萬確！是天玄真君的元嬰親口嘶吼……乃玄天劍宗牧長青所為！
此刻秘境出口處已嘩然一片，天道宗長老正在接應其元嬰，萬毒宗千蜈真君……正在當場譏諷！”
殿內頓時陷入了短暫的死寂。
只有龍涎香在青銅仙鶴香爐中裊裊升騰，發出細微的“滋滋”聲。
周景帝緩緩放下了手中的朱筆。
他身體微微后靠，倚在雕刻著九龍戲珠的紫檀龍椅靠背上，玄色龍袍上的九條五爪金龍仿佛也感受到了什么，游動的速度放緩了些許。
這位統治九州三百余年、見慣了風浪的大周帝王，臉上并沒有像張云祿那樣明顯的震驚之色，反而……嘴角開始慢慢向上勾起。
那是一個極為復雜的表情。
先是細微的驚訝在眼底一閃而過，隨即被一種玩味的、仿佛看到有趣戲劇般的興味所取代，最后，嘴角的笑意逐漸擴大，化為一抹毫不掩飾的、帶著幾分戲謔和期待的笑容。
“牧長青……”周景帝輕聲念出這個名字，指尖再次開始有節奏地輕輕叩擊龍案，發出“篤、篤、篤”的輕響。
“陛下，”張云祿迅速收斂了失態，但眉頭依舊緊鎖，彎腰拾起玉簡，沉聲道，“此事……太過驚人。
天玄子乃天道宗元嬰后期第一人，身負周天星辰劍體，執掌周天星辰劍，其實力在元嬰境中堪稱頂尖。
牧長青即便天賦異稟，又有孽龍相助，可他才元嬰初期不久……如何能斬天玄子肉身？”
他頓了頓，眼中精光閃爍，繼續分析：“除非……此子在秘境中又有驚人際遇，實力暴漲。或者，他之前隱藏了真正的底牌。”
周景帝沒有直接回答張云祿的問題，他仿佛還沉浸在某種思緒中，目光投向殿外虛空，仿佛能穿透行宮壁壘，看到九龍山下那片因這消息而沸騰的景象。
“張愛卿，”
周景帝忽然開口，聲音里帶著一種奇特的韻律，似笑非笑，“你還記得，當初牧長青金丹斬元嬰大妖的消息傳回時，朝堂上是何反應嗎？”
張云祿微微一怔，隨即躬身道：“臣記得，當時東方國公等人斥其留影石作假，是臣呈上血指印與證據，陛下力排眾議，破格擢升其為青山府知府，授昭武將軍銜。”
“是啊，”周景帝笑意更深，龍袍下擺隱約有一縷極淡的黑霧繚繞又瞬間隱去，“那時朕便覺得，此子有趣。
后來九龍山大比，他劍斬云揚，擊敗玄古，助玄天劍宗重返上三宗……朕一次次覺得，他已到極限，該收斂鋒芒了，可他卻一次次給朕驚喜。”
他頓了頓，目光轉向張云祿，眼中閃爍著洞察一切的光芒：“愛卿，你當初舉薦他，是想用他來制衡青州的東方家族和南宮家族。
將他當作一枚棋子，一枚可以攪動青州局勢、甚至將來用來敲打其他世家和宗門的棋子，對嗎？”
張云祿心中凜然，知道在陛下面前任何隱瞞都是徒勞，坦然道：“陛下明鑒，此子出身微末，卻天賦、心性、手段皆屬上乘。
且與東方家族早有嫌隙，正是用來打破青州平衡的利刃。
只是……臣也沒料到，這把‘刀’會鋒利到如此程度，成長會迅猛到如此地步。”
“何止是鋒利。”
周景帝輕笑出聲，那笑聲在空曠的大殿中回蕩，帶著一絲冰冷的嘲諷：“他現在斬的，可不僅僅是青州的荊棘，而是直接砍向九州最頂尖宗門的臉面了。”
他緩緩站起身，玄色龍袍無風自動，周身那層肉眼難辨、代表大周國運加持的金光微微蕩漾。
他踱步到窗前，俯瞰著下方云霧繚繞、九峰林立的九龍山。
“天道宗，九州第一大宗，執修真界牛耳已逾千年。”
周景帝的聲音平靜，卻蘊含著無形的壓力，“其宗主姬天通，野心勃勃，門下元嬰真君超十位，更有化神底蘊。
天玄子，是他最得意的打手，是天道宗元嬰境的招牌，是未來宗主的候選之一。”
“如今，這塊招牌，被一個修行不足甲子、元嬰初期的后生，在眾目睽睽之下，砸得粉碎。”
周景帝轉過身，臉上那戲謔的笑容變得無比清晰，眼中卻無半分笑意，只有深不見底的寒潭：“張愛卿，你說……姬天通此刻，會是什么心情？天道宗上下，又會是什么反應？”
張云祿感到后背微微發涼，他太了解這位陛下了。
陛下越是笑得輕松，往往意味著事情越是嚴重，算計越是深沉。他斟酌著詞句，道：“天道宗……絕不會善罷甘休。
天玄子肉身被斬，道心受損，此仇已不共戴天。
姬天通此人，看似超然物外，實則睚眥必報，且極重宗門顏面。牧長青此舉，已不是簡單的弟子爭斗，而是對天道宗千年威名的公然踐踏。”
“不僅如此。”
張云祿繼續分析，思緒飛速轉動，“先前牧長青已得罪死了玄冥宗、萬毒宗、御獸宗，與海王宗也是死仇。