許元聞言,嘴角那一抹篤定的笑意更甚,他拍了拍身旁巨大蒸汽機的鐵皮,發出沉悶的聲響。
“陛下多慮了,船,我們早就有了,而且是很多。”
李世民一愣:“哪來的船?朕怎么不知?”
許元豎起一根手指,緩緩解釋起來。
“陛下可還記得,前些年為了東征高句麗,還有后來征討倭國,朝廷曾在登州、萊州等地大興土木,造了無數戰艦?”
李世民略一思索,點了點頭。
“自是記得。那是為了運送兵馬糧草,朕特意下旨令鄖國公張亮督造的。”
“只是……戰事既平,那些船除了一部分撥給了漕運和各道轉運司,剩下的不都還停在水寨里吃灰嗎?”
說到這里,李世民似乎想到了什么,眉頭皺得更緊。
“朕前些日子聽工部奏報,說是那些海船吃水太深,體型過于龐大,入了內陸河道便極易擱淺。”
“如今大唐雖然水運昌隆,可這最大的家伙卻派不上用場,只能日日風吹日曬,不僅耗費錢糧維護,還在一點點朽爛。”
“正是!”
許元撫掌而笑,眼中閃爍著精光。
“陛下,那些大船之所以在內陸顯得‘無用’,是因為它們本就屬于大海!它們是蛟龍,不是泥鰍,怎能困于淺灘?”
他上前一步,語氣激昂。
“那些戰艦,龍骨堅韌,用料皆是上等的巨木,船身寬闊,足以抵御風浪。”
“之前是因為沒有強勁的動力,一旦遇上逆風或是無風帶,便只能隨波逐流。可如今有了這蒸汽機!”
許元指了指身后的鋼鐵巨獸,隨后又細細的敘說起來。
“只要將這些大船稍加改造,拆去笨重的風帆,裝上蒸汽機,配以明輪或螺旋槳,它們便是這世上最堅不可摧的海上堡壘!”
“它們不需要在這個狹窄的內河里跟那幾只小舢板爭道,它們要去的地方,是萬里波濤之外!”
李世民聽得心馳神往,仿佛已經看到了大唐的艦隊劈波斬浪的場景。
“你是說,廢物利用?”
“是物盡其用!”
許元糾正道:
“那些大船本就是為了遠征而生,如今正好這就是它們的宿命。只要稍加修繕和改裝,數月之內,大唐便能擁有一支橫行七海的無敵艦隊!”
李世民深吸一口氣,心中那塊關于船只的大石算是落了地。
但他緊接著又拋出了第二個問題,也是最核心的問題。
“船有了,那人呢?”
“難道你想靠著那些被漕運淘汰的人,去南洋,或者去其他地方,給大唐帶回來所需要的東西?”
李世民目光如炬,面色有些擔憂。
他可是知道,這大洋上行船,可不比內水,遇到了大風大浪,就算是經驗豐富的水手,也幾乎沒有什么用。
“行船走馬,三分靠本事,七分靠命。尤其是海路,那更是把腦袋別在褲腰帶上的活計。尋常內河船夫,入了海怕是連東南西北都分不清。”
“你要去那什么……美洲?還要繞過什么……好望角?這等遠途,誰人能擔此重任?”
然而,許元聞言,卻是神秘一笑。
“陛下不必擔心。”
他轉過身,看向南方的天空,仿佛目光能穿透萬里云層,看到那群正在海浪中搏擊的漢子。
“臣培訓那些漕運淘汰的水手,一來是為了給他們一份工作,二來,他們經過臣的培訓,定能擔當重任!”
“不過,您說的擔當重任的人,臣倒是也想過,這確實需要一個能主事的人,依臣來看,到時候在朝中選一個善于經商,且熟知兵事的人,領著船隊出海即可!”
“途中要是遇到聽話的,就用咱們大唐的商品跟他們換東西,要是遇到不長眼的,那就直接殺過去,將其化為大唐的疆土!”
許元可不是什么圣人君子,一向都遵循禮尚往來的道理,如果對方不講理,他是不介意給對方一點教訓的。
“另外!”
許元頓了頓,眼神變得異常堅定。
“對于那些出海的人,朝廷也要給他們吃下定心丸!”
“陛下要讓他們知道這次出海意味著什么,只要他們能帶回那些高產的農作物,回來之后,封妻蔭子,光宗耀祖!”
“若是死在海上,朝廷養他們全家三代!”
“人為財死,鳥為食亡。更何況,是為了大唐萬世基業!”
“他們要去南洋,去尋找香料和稻種;他們要去極西之地的非洲,甚至要跨越更遙遠的大洋,去那個未知的美洲大陸!去把土豆、玉米、紅薯給陛下帶回來!”
“只要這些種子落地大唐,我大唐子民,將永無饑饉之憂!”
“好!”
李世民猛地一拍大腿,這一刻,他只覺得渾身熱血沸騰,恨不得親自登船遠航。
“許元啊許元,朕果然沒有看錯你!你這一步棋,走得深遠,走得絕妙!”
李世民在院子里來回踱步,興奮得滿面紅光。
“若是真如你所言,那些閑置的大船能變廢為寶,那些失業的漕工能為國效力,還能帶回神種……此乃一舉三得,大善!大善!”
一旁的房玄齡此時也是聽得心潮澎湃,但他畢竟是當朝宰相,管著錢袋子,激動過后,那股子職業病又犯了。
他悄悄在心里撥算盤珠子。
這一算,冷汗就下來了。
“陛下……”
房玄齡顫顫巍巍地舉起手,雖然不想在這個時候掃興,但他不得不開口。
“怎么?玄齡又要潑冷水?”
李世民心情正好,斜睨了他一眼。
“臣不敢。”
房玄齡苦著一張臉,但還是硬著頭皮說了起來。
“只是……陛下,這賬目還得算清楚啊。許侯爺這宏圖偉業固然誘人,但這花銷……也實在是嚇人。”
房玄齡掰著手指頭開始數。
“修鐵路要錢,那是個無底洞;現在還要改裝戰艦,那蒸汽機是個吞金獸,造一臺就要耗費無數精鐵銅料。”
“還要招募水師,安家費、撫恤金、加上遠航的補給……這哪里是出海,這分明是用銀子在填海啊!”
李世民臉上的笑容瞬間僵住了,他下意識地看向許元。
“之前你不是剛送進宮一千多萬兩白銀嗎?還有揚州士紳捐的那筆錢,再加上國庫這兩年的積蓄……難道還不夠?”
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第五百九十六章 出海找糧食
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