這哪里是士兵啊。
這分明就是一群從地獄里爬出來的惡鬼。
他們身上的甲胄已經看不出原本的顏色，鐵片銹蝕得厲害，有的地方甚至是用不知名的獸皮和麻繩胡亂綁在一起的。
里面的衣服更是衣衫襤褸，破布條掛在身上，勉強遮體。
那是唐軍的明光鎧嗎？
早就沒了護心鏡，只剩下一塊滿是刀痕的鐵板。
再看人。
一個個面黃肌瘦，眼窩深陷，顴骨高高突起，皮膚像是枯樹皮一樣緊緊貼在骨頭上。
頭發蓬亂如草，胡須糾結在一起，上面沾滿了風沙和草屑。
即便是在這樣微弱的火光下，也能看出他們身體的虛弱，仿佛一陣風就能吹倒。
可就是這樣一群人，剛才在城頭上，卻發出了那樣決絕的吼聲。
就是這樣一群人，手里依然緊緊握著已經卷刃的橫刀，哪怕站都站不穩，也要擋在城門前。
領頭的一人，看起來最為消瘦，左腿似乎還有些殘疾，走起路來一瘸一拐。
他努力地挺直腰桿，試圖讓自己看起來像個軍人的模樣。
他走到許元面前，借著火光，死死地盯著許元的臉，又看了看許元身后那黑壓壓的騎兵，以及那面在夜風中獵獵作響的“唐”字大旗。
那面大旗，嶄新，鮮紅，繡著金線。
和他記憶中的一樣。
“噗通！”
這名漢子膝蓋一軟，重重地跪在了沙地上，激起一片塵土。
他身后的十幾名漢子，也齊刷刷地跪了下來。
沒有一個人說話，只有肩膀在劇烈地顫抖。
領頭的漢子，也就是之前那個聲音沙啞的人，顫巍巍地抬起手，行了一個并不標準，但卻無比莊重的軍禮。
他的聲音哽咽，混雜著淚水和風沙，聽起來撕心裂肺：
“安西都護府……原安西軍第八折沖府……校尉……”
“張盧！”
“參見大將軍！”
“安西軍殘部……奉命守城……”
“未曾……丟了大唐的寸土！”
最后一句話說完，這個七尺高的漢子，已是泣不成聲，額頭重重地磕在地上，發出一聲悶響。
許元只覺得眼淚瞬間模糊了視線。
他猛地沖上前，一把抓住張盧的胳膊，想要將他扶起來。
入手處，全是骨頭。
硌得手疼。
“起來！”
“快起來！”
許元的聲音也在顫抖，他用力將張盧拉起來，看著這張滿是風霜和淚水的臉。
“怎么回事？”
“到底怎么回事？”
許元急切地問道，語氣中既有心疼又有不解。
“朝廷的戰報上，三年前西州就已經淪陷，安西軍全軍覆沒，無一生還。”
“你們……怎么還在這里？”
“這三年，你們是怎么活下來的？”
張盧抹了一把臉上的淚水，那個動作粗魯而又真實，留下了一道泥印子。
他吸了吸鼻子，那雙渾濁的眼睛里，透出一股狼一般的狠勁。
“侯爺……當年，西州確實是陷落了。”
張盧的聲音低沉，開始講述那段不為人知的血淚史。
“那是貞觀十八年的冬天，吐蕃那個叫論欽陵的狗賊，帶著五萬大軍圍城。”
“我們只有五千人。”
“沒糧，沒援兵。”
“打了半個月，城墻塌了，弟兄們死得差不多了。”
“我和一些老兄弟，被埋在死人堆里，才撿回了一條命。”
說到這里，張盧的眼神變得空洞，仿佛又回到了那個尸橫遍野的夜晚。
“后來，吐蕃人走了。”
“他們看不上這破地方，搶光了東西，燒了房子，就把大軍撤走了。”
“我們從死人堆里爬出來。”
“我們想回長安，真的想。”
“可是……回頭看看，這城還在啊。”
張盧指了指身后那殘破不堪的城墻，嘴角扯出一絲慘笑。
“這是大唐的西州。”
“雖然破了，雖然沒人了，但界碑還在，城墻還在。”
“若是我們也走了，這地方就真的成了胡人的牧場了。”
“所以，我們沒走。”
“我們把弟兄們的尸體埋了，就在這廢墟里住下了，又招募了一些被打散的兄弟，重新立起了安西軍的旗幟，守著這里。”
許元靜靜地聽著，身后的薛仁貴和親衛們也都紅了眼眶，握著刀柄的手指節發白。
“這一年多來，吐蕃大軍倒是沒怎么來過。”
“論欽陵那狗賊傲氣，看不上這荒城。”
“但是……”
張盧咬了咬牙，眼中閃過一絲恨意。
“龜茲、于闐，還有那些見風使舵的西域雜碎，他們沒停過！”
“他們時不時就來這里轉一圈。”
“抓附近躲藏的百姓，抓壯丁，抓女人去當奴隸。”
“我們人少，不敢跟大軍硬碰。”
“但是只要是落單的，只要是小股的，我們就跟他們干！”
“哪怕是咬，也要咬下他們一塊肉來！”
“我們就在這耗著，憑著這破城，死守著！”
“我們就想著，朝廷總有一天會回來的。”
“哪怕我們死絕了，尸體爛在這，只要還有一個唐兵在這，這就還是大唐的地界！”
張盧說著，突然咧嘴一笑，露出一口殘缺不全的牙齒。
那笑容里，有苦澀，有驕傲，更多的是一種釋然。
“侯爺，您來了就好。”
“您來了，我們這幫孤魂野鬼，就算是有家了。”
“這三年的覺，沒白熬。”
許元看著眼前這個形同枯槁的漢子。
看著他身后那百來個同樣搖搖欲墜的身影。
這就是大唐的脊梁。
這就是為什么大唐能夠威加海內，讓四夷賓服的原因！
不是因為長安城的繁華，不是因為李二陛下的英明。
而是因為有千千萬萬個像張盧這樣的傻子！
這種把忠誠刻在骨頭里，哪怕化成灰都要守住國土的傻子！
許元感覺胸口有一團火在燒。
他突然松開扶著張盧的手，后退半步，整了整衣冠。
然后。
當著所有親衛的面，當著這茫茫夜色的面。
許元挺直腰桿，雙手抱拳，對著這十三名衣衫襤褸的殘兵，深深地彎下了腰。
一揖到底！
“侯爺！使不得！”
張盧等人大驚失色，慌忙想要躲閃。
堂堂大唐欽差，撫遠大將軍，怎么能給他們這些大頭兵行如此大禮？
“受得起！”
許元保持著行禮的姿勢，聲音低沉而堅定。
“這一拜，不是拜你們的官職。”
“是替陛下，替朝廷，替這天下百姓，謝過諸位壯士！”
“大唐，欠你們良多！”
薛仁貴見狀，也是虎目含淚，猛地抱拳，單膝跪地：
“薛禮，拜見諸位老哥！”
嘩啦——
身后兩百名玄甲精騎衛隊，齊刷刷地翻身下馬，動作整齊劃一。
甲胄摩擦的聲音在夜空中顯得格外刺耳，卻又無比動聽。
兩百條漢子，對著那十三具“骷髏”，齊齊抱拳躬身。
這一刻。
風，似乎真的停了。
只有張盧等人壓抑不住的哭聲，在這西州的廢墟上，久久回蕩。