火把在風中獵獵作響。
許元的陌刀依舊穩穩地壓在祿東贊的頸動脈上，只要那冰冷的刀鋒再往前送半分，這位高原上的梟雄就會變成一具溫熱的尸體。
周圍死一般的寂靜。
只有遠處未燼的輜重車偶爾發出噼啪的爆裂聲，還有戰馬不安的響鼻聲。
張羽和剩下的神機營將士們屏住了呼吸，手中的連弩并未放下，警惕地盯著那個跪在地上的老人。
許元沒有立刻回答。
那雙布滿血絲的眼睛微微瞇起，透過祿東贊那張溝壑縱橫的老臉，他仿佛看到了那個在沙場上被火炮轟碎的陳沖，看到了那些倒在沖鋒路上的年輕面孔。
那一刻，殺意在他胸腔里翻涌，如同即將噴發的火山。
理智告訴他，現在就該一刀結果了這個老東西，免得夜長夢多。
可看著祿東贊那雙渾濁卻充滿了哀求的眼睛，那是對信仰最后的執著，是一個將死之人對神靈最后的敬畏。
許元的手腕僵了僵。
半晌。
那股令人窒息的殺氣稍微收斂了些許。
“半刻鐘。”
許元的聲音沙啞冷硬，像是從牙縫里擠出來的。
他緩緩收回陌刀，退后一步，刀尖垂地，鮮血順著血槽滴落，在沙地上匯聚成一個小小的血洼。
“謝……謝侯爺。”
祿東贊的身子顫抖了一下，像是卸下了千斤重擔。
他沒有再去管脖子上的傷口，而是艱難地挪動著膝蓋，一點一點地調整方向，直到正對著東方——那是太陽升起的地方，也是吐蕃高原所在的方向。
他顫巍巍地舉起那雙沾滿了鮮血和沙塵的手，掌心向天，隨后緩緩匍匐在地，額頭重重地磕在冰冷的沙礫上。
嗚嗚嗚……
一陣低沉而古怪的吟唱聲，從這個垂死的老人口中發出。
那不是漢語，也不是尋常的吐蕃話，而是一種更加古老、更加原始的祭詞。
聲音蒼涼，悲愴，帶著一種來自遠古高原的荒蠻與神秘，在這充滿了死亡氣息的沙谷中回蕩。
風似乎更大了。
卷起地上的血腥氣，直往人鼻子里鉆。
許元面無表情地看著。
他聽不懂祿東贊在念什么，但他能感受到那種深入骨髓的絕望和懺悔。
這是一種儀式。
是一個王朝的締造者，在向他的子民，向他的神靈，做最后的告別。
時間一點一滴流逝。
半刻鐘，在戰場的煎熬中顯得格外漫長，又仿佛轉瞬即逝。
當最后一縷吟唱聲消散在風中，祿東贊緩緩直起了身子。
他的臉上，那種之前的恐懼、不甘、瘋狂，統統消失不見了。取而代之的，是一種令人心悸的平靜。
就像是暴風雨過后的海面，死寂，深沉。
他轉過身，看向許元。
那雙老眼中甚至帶著一絲解脫的笑意。
“許侯爺。”
祿東贊整理了一下衣領，盡管那領口早已被鮮血浸透。他努力挺直了脊梁，維持著吐蕃大相最后的尊嚴。
“動手吧。”
只有三個字。
沒有求饒，沒有詛咒。
他閉上了眼睛，微微昂起頭，露出了那蒼老而松弛的脖頸。
風，停了。
所有人的目光都集中在了許元身上。
許元看著眼前這個老人。
平心而論，祿東贊是個天才。
在那樣貧瘠苦寒的高原上，憑借一己之力，整合部族，學習唐制，硬生生將一個原始的部落聯盟拔高到了能與大唐爭鋒的帝國高度。
這份才情，這份隱忍，若是放在中原，哪怕是放在史書中，也足以稱得上一代人杰。
若是換個時間，換個地點。
或許許元會敬他一杯酒，嘆一聲英雄惜英雄。
但現在……
許元的腦海中閃過陳沖臨死前那張被炮火熏黑的臉，閃過那一封封染血的家書，閃過那兩萬多名永遠留在了異鄉土地上的大唐兒郎。
那一絲剛剛升起的惻隱之心，瞬間被冰冷的現實碾得粉碎。
“你不該惹大唐。”
許元輕聲說道。
話音未落。
唰！
陌刀揚起，寒光如電。
沒有絲毫的猶豫，沒有半點的遲疑。
這一刀，快得讓人甚至看不清刀鋒的軌跡。
噗嗤——
一聲輕響。
祿東贊的身子猛地僵住。
一道整齊的血線出現在他的脖頸上，隨后猛地綻開。
鮮血如噴泉般涌出，瞬間染紅了他胸前的衣襟，也染紅了他腳下這片埋葬了無數吐蕃勇士的沙土。
這位權傾高原、讓大唐君臣都為之頭疼了數十年的吐蕃大相，身子晃了晃，最終無力地栽倒在地。
他死了。
眼睛瞪得大大的，看著東方的天空，那是他永遠也回不去的高原。
許元收刀。
他從懷里掏出一塊破布，慢條斯理地擦拭著刀刃上的血跡。
動作很輕，很細致。
仿佛剛才殺的不是一代梟雄，而只是宰了一只待宰的羔羊。
“侯爺……”
張羽咽了一口唾沫，小心翼翼地湊上前。
“這祿東贊……乃是吐蕃的擎天玉柱，若是能活捉獻給陛下，那……”
“那又如何？”
許元冷冷地打斷了他，將染血的布條隨手扔在祿東贊的尸體上。
他的目光掃過那具尸體，眼中沒有半分所謂的惜才之意。
“你想說他是個人才？”
許元嗤笑一聲，那笑聲中透著一股令人膽寒的涼薄。
“張羽，你記住。”
“這世上最不缺的就是聰明人。”
“他祿東贊是厲害，能學我大唐的技藝，能練出那樣的鐵騎。可那又怎樣？”
許元轉過身，指著身后那些正在警戒的神機營士兵，指著那些正在搬運火炮的工兵。
“我有你們。”
“我有大唐皇家書院里那些沒日沒夜鉆研格物致知的學子，我有講武堂里那些熟讀兵書、懂得配合的年輕軍官！”
“我殺了他，不是因為我怕他。”
“而是因為他不配活著。”
許元的聲音陡然拔高，在這夜空中炸響。
“若是留著他，陳沖在天之靈怎么安息？那死在這條絲路上的幾萬兄弟怎么瞑目？”
“我許元不是圣人。”
“我也不想當什么寬宏大量的君子。”
“殺人償命，欠債還錢。”
“這就是我的道理。”
這一番話，說得斬釘截鐵，擲地有聲。
周圍的將士們聽得熱血沸騰，一個個握緊了手中的兵器，眼眶發紅。
這就是他們的統帥！
不為了什么虛無縹緲的大局去委屈死去的兄弟，不為了所謂的仁義去放過沾滿鮮血的仇人！
跟著這樣的主帥，哪怕是死，也值了！