在吳風(fēng)行的引領(lǐng)下,他們穿過熙攘的街道,最終在離貢院不算太遠(yuǎn)的一條相對(duì)清凈的街上,找到了一家名客棧。
要了兩間上房,蘇墨一間,吳風(fēng)行一間,宋巧巧則住一間較小的側(cè)房。
安頓好行李,蘇墨剛在房間里坐下,準(zhǔn)備喝口茶歇歇腳,就聽得樓下傳來一陣喧嘩聲。
“蘇詩(shī)魁,是蘇詩(shī)魁蘇相公住這里嗎?”
“聽說詩(shī)魁蘇墨進(jìn)京了,就在這家客棧!”
“在下愿出千金,求蘇相公一幅墨寶!”
聲音越來越嘈雜,似乎聚集了不少人。蘇墨有些愕然,推開窗戶向下望去,只見客棧門口不知何時(shí)已圍了二三十人,有穿著儒衫的讀書人,有衣著華貴的商賈,甚至還有些看著像官宦人家的仆役,一個(gè)個(gè)翹首以盼,神情激動(dòng)。
吳風(fēng)行推門進(jìn)來,臉上帶著促狹的笑容:
“蘇兄,你這在京師名氣可真不小啊!人還沒坐熱乎,這就有人找上門來了。”
蘇墨一愣,也是沒想到自己在京城都這么有名。
吳風(fēng)行湊到窗邊,指著下面的人群。
“你現(xiàn)在可是名動(dòng)大虞了!一刻鐘十一首傳世詩(shī)詞,指物為詩(shī),新晉詩(shī)魁的名頭夠響了吧?”
“陛下親口封的白衣博士,更是獨(dú)一。”
“但這些啊,在那些酸儒眼里,可能還只是風(fēng)雅之事。”
他頓了頓,壓低聲音,帶著幾分佩服道:
“真正讓你蘇相公名聲大噪,讓市井百姓、商賈甚至一些底層官吏都記住你的,是你在定南府為民請(qǐng)命,扳倒貪官侯語堂的事。”
“這事兒傳開,都說你是難得的青天老爺,雖無官身,卻敢為百姓發(fā)聲。”
“現(xiàn)如今,市面上都說,你蘇相公隨手畫的一幅畫,就值上千兩銀子。”
“這些人,多半是沖著你的名頭和墨寶來的。”
蘇墨聽著,心中恍然。
這時(shí),客棧掌柜擦著汗,小心翼翼地敲門進(jìn)來,躬身道:
“蘇相公,打擾了,外面來了好些人,都說是仰慕您的才學(xué),想求見您,或者求一幅字畫,您看這……”
下面的人群還在呼喊:
“蘇相公,在下仰慕您已久,只求一見。”
“蘇相公,我家老爺愿出紋銀一千五百兩,求您一幅圖。”
“蘇相公,小生乃今科舉子,特來請(qǐng)教詩(shī)詞之道。”
場(chǎng)面甚是火爆。
蘇墨看了看吳風(fēng)行,又看了看一臉為難的掌柜,沉吟片刻。
沒想到,自己現(xiàn)在就是到了京城,也還是頂流。
有這么多人追著自己。
但是蘇墨也清楚,自己是來趕考的,一切都以低調(diào)為主。
“掌柜的,麻煩你下去說一聲。“蘇某舟車勞頓,實(shí)在不便一一接見。”
掌柜連忙答應(yīng)著下去了。
吳風(fēng)行挑眉:
“蘇兄,你這可是要引發(fā)騷動(dòng)啊。”
“我看下面還有不少抹著胭脂的女子……”
蘇墨笑了笑。
一直到了夜里,門外的人群見不到蘇墨這才散去。
可接著,掌柜又過來了,臉上堆著笑:
“蘇相公,方才還有幾位城中的大商賈托小人傳話,他們就在對(duì)面的茶樓,想設(shè)宴為您接風(fēng)洗塵,不知您……”
吳風(fēng)行立刻插話,對(duì)蘇墨使了個(gè)眼色:
“蘇兄弟,我看還是算了吧。”
“現(xiàn)在是非常時(shí)期,春闈要緊。萬一席間出點(diǎn)什么事,或者被人拿去做文章,說你結(jié)交商賈,意圖不軌,那可就因小失大了。”
蘇墨深以為然。
自己現(xiàn)在樹大招風(fēng),不知多少雙眼睛盯著。
“多謝掌柜好意,也請(qǐng)代為轉(zhuǎn)告那幾位東家,蘇某心領(lǐng)了。”
“只是備考在即,實(shí)在不便赴宴,還望見諒。”
“待秋闈結(jié)束,我蘇墨親自設(shè)宴,款待他們。”
對(duì)于蘇墨而言,自己如今不差銀子,豈是一頓飯就跟著你走的人。
掌柜見蘇墨主意已定,也不再勸,躬身退下。
回到房間,蘇墨對(duì)吳風(fēng)行道:
“吳兄提醒的是,京城水深,是該謹(jǐn)慎些。”
吳風(fēng)行嘿嘿一笑:
“小心駛得萬年船。不過蘇兄弟,你如今這名頭,怕是比許多京官還響亮,想低調(diào)都難嘍。”
蘇墨無奈地?fù)u搖頭。他想起李青山的囑托,便道:
“明日,我打算去拜訪一下恩師的那位學(xué)生,吏部的常峻常大人。畢竟受了恩師所托,總要去見一面,全了禮數(shù)。”
吳風(fēng)行道:
“吏部文選司郎中,正五品,官不算太大,但位置關(guān)鍵。去見見也好,不過……”
他頓了頓。
“京城這些官,眼睛都長(zhǎng)在頭頂上,你心里有個(gè)準(zhǔn)備。”
蘇墨點(diǎn)點(diǎn)頭,他本也沒指望靠這個(gè)攀附什么,純粹是看在李青山的面子上。
翌日一早,蘇墨仔細(xì)收拾停當(dāng),帶上李青山給的名帖,由吳風(fēng)行陪著,按照地址找到了常峻的府邸。
這是一座不算特別顯赫,門庭收拾得頗為整潔的宅子,透著股清貴氣。
蘇墨上前叩門,向門房遞上名帖和一點(diǎn)碎銀:
“勞煩通稟,定南府舉子蘇墨,受業(yè)師李青山老先生所托,特來拜會(huì)常大人。”
門房收了銀子,態(tài)度卻不甚熱情,懶洋洋地說了句等著,便轉(zhuǎn)身進(jìn)去了。
這一等,就是將近半個(gè)時(shí)辰。
秋日的晨風(fēng)帶著涼意,吹得人衣衫微動(dòng)。
吳風(fēng)行有些不耐煩地踱著步,低聲道:
“好大的架子。”
蘇墨倒是平靜,他早有心理準(zhǔn)備。
終于,門房再次出現(xiàn),身后跟著一個(gè)穿著體面些的管家模樣的人。
那管家上下打量了蘇墨一番,眼神里帶著幾分審視,淡淡道:
“我家老爺今日公務(wù)繁忙,原本是不見客的。看在李老先生的面上,才破例一見。蘇舉人,請(qǐng)隨我來吧,動(dòng)作快些,老爺時(shí)間寶貴。”
蘇墨心中微哂,這還沒見面,下馬威就先來了。
他不動(dòng)聲色,跟著管家穿過前院,來到客廳。
常峻并未起身相迎,而是端坐在主位上,慢條斯理地品著茶。
他約莫四十歲年紀(jì),面容清癯,留著三縷長(zhǎng)須,眼神銳利,帶著一股久居人上的倨傲。
“學(xué)生蘇墨,拜見常大人。”
蘇墨依禮躬身。
常峻放下茶盞,目光落在蘇墨身上,似笑非笑:
“哦,你就是蘇墨?李師在信中提過你,起來吧。”
他指了指旁邊的座位,“坐。”
待蘇墨坐下,常峻便開門見山,語氣帶著毫不掩飾的輕蔑:
“恩師在信中將你夸得天上有地下無,說什么詩(shī)才驚世,風(fēng)骨凜然。呵,年輕人,有些才學(xué)是好事,但要知道天高地厚。”
他頓了頓,聲音提高了幾分:
“你在定南府做的那點(diǎn)事,真當(dāng)是為民請(qǐng)命了?不過是愣頭青,不知死活罷了!”
“檢舉一府知府?你以為你是誰?侯語堂背后牽扯多少關(guān)系,你動(dòng)得了他,那是你運(yùn)氣!若非……哼,你早就不知道死多少次了!”
蘇墨靜靜聽著,臉上依舊帶著淡淡的微笑,心中卻是一片清明。
他料到可能會(huì)不受待見,卻沒想對(duì)方如此直接地羞辱。