在吳風(fēng)行的引領(lǐng)下，他們穿過熙攘的街道，最終在離貢院不算太遠(yuǎn)的一條相對(duì)清凈的街上，找到了一家名客棧。
要了兩間上房，蘇墨一間，吳風(fēng)行一間，宋巧巧則住一間較小的側(cè)房。
安頓好行李，蘇墨剛在房間里坐下，準(zhǔn)備喝口茶歇歇腳，就聽得樓下傳來一陣喧嘩聲。
“蘇詩(shī)魁，是蘇詩(shī)魁蘇相公住這里嗎？”
“聽說詩(shī)魁蘇墨進(jìn)京了，就在這家客棧！”
“在下愿出千金，求蘇相公一幅墨寶！”
聲音越來越嘈雜，似乎聚集了不少人。蘇墨有些愕然，推開窗戶向下望去，只見客棧門口不知何時(shí)已圍了二三十人，有穿著儒衫的讀書人，有衣著華貴的商賈，甚至還有些看著像官宦人家的仆役，一個(gè)個(gè)翹首以盼，神情激動(dòng)。
吳風(fēng)行推門進(jìn)來，臉上帶著促狹的笑容：
“蘇兄，你這在京師名氣可真不小啊！人還沒坐熱乎，這就有人找上門來了。”
蘇墨一愣，也是沒想到自己在京城都這么有名。
吳風(fēng)行湊到窗邊，指著下面的人群。
“你現(xiàn)在可是名動(dòng)大虞了！一刻鐘十一首傳世詩(shī)詞，指物為詩(shī)，新晉詩(shī)魁的名頭夠響了吧？”
“陛下親口封的白衣博士，更是獨(dú)一。”
“但這些啊，在那些酸儒眼里，可能還只是風(fēng)雅之事。”
他頓了頓，壓低聲音，帶著幾分佩服道：
“真正讓你蘇相公名聲大噪，讓市井百姓、商賈甚至一些底層官吏都記住你的，是你在定南府為民請(qǐng)命，扳倒貪官侯語堂的事。”
“這事兒傳開，都說你是難得的青天老爺，雖無官身，卻敢為百姓發(fā)聲。”
“現(xiàn)如今，市面上都說，你蘇相公隨手畫的一幅畫，就值上千兩銀子。”
“這些人，多半是沖著你的名頭和墨寶來的。”
蘇墨聽著，心中恍然。
這時(shí)，客棧掌柜擦著汗，小心翼翼地敲門進(jìn)來，躬身道：
“蘇相公，打擾了，外面來了好些人，都說是仰慕您的才學(xué)，想求見您，或者求一幅字畫，您看這……”
下面的人群還在呼喊：
“蘇相公，在下仰慕您已久，只求一見。”
“蘇相公，我家老爺愿出紋銀一千五百兩，求您一幅圖。”
“蘇相公，小生乃今科舉子，特來請(qǐng)教詩(shī)詞之道。”
場(chǎng)面甚是火爆。
蘇墨看了看吳風(fēng)行，又看了看一臉為難的掌柜，沉吟片刻。
沒想到，自己現(xiàn)在就是到了京城，也還是頂流。
有這么多人追著自己。
但是蘇墨也清楚，自己是來趕考的，一切都以低調(diào)為主。
“掌柜的，麻煩你下去說一聲。“蘇某舟車勞頓，實(shí)在不便一一接見。”
掌柜連忙答應(yīng)著下去了。
吳風(fēng)行挑眉：
“蘇兄，你這可是要引發(fā)騷動(dòng)啊。”
“我看下面還有不少抹著胭脂的女子……”
蘇墨笑了笑。
一直到了夜里，門外的人群見不到蘇墨這才散去。
可接著，掌柜又過來了，臉上堆著笑：
“蘇相公，方才還有幾位城中的大商賈托小人傳話，他們就在對(duì)面的茶樓，想設(shè)宴為您接風(fēng)洗塵，不知您……”
吳風(fēng)行立刻插話，對(duì)蘇墨使了個(gè)眼色：
“蘇兄弟，我看還是算了吧。”
“現(xiàn)在是非常時(shí)期，春闈要緊。萬一席間出點(diǎn)什么事，或者被人拿去做文章，說你結(jié)交商賈，意圖不軌，那可就因小失大了。”
蘇墨深以為然。
自己現(xiàn)在樹大招風(fēng)，不知多少雙眼睛盯著。
“多謝掌柜好意，也請(qǐng)代為轉(zhuǎn)告那幾位東家，蘇某心領(lǐng)了。”
“只是備考在即，實(shí)在不便赴宴，還望見諒。”
“待秋闈結(jié)束，我蘇墨親自設(shè)宴，款待他們。”
對(duì)于蘇墨而言，自己如今不差銀子，豈是一頓飯就跟著你走的人。
掌柜見蘇墨主意已定，也不再勸，躬身退下。
回到房間，蘇墨對(duì)吳風(fēng)行道：
“吳兄提醒的是，京城水深，是該謹(jǐn)慎些。”
吳風(fēng)行嘿嘿一笑：
“小心駛得萬年船。不過蘇兄弟，你如今這名頭，怕是比許多京官還響亮，想低調(diào)都難嘍。”
蘇墨無奈地?fù)u搖頭。他想起李青山的囑托，便道：
“明日，我打算去拜訪一下恩師的那位學(xué)生，吏部的常峻常大人。畢竟受了恩師所托，總要去見一面，全了禮數(shù)。”
吳風(fēng)行道：
“吏部文選司郎中，正五品，官不算太大，但位置關(guān)鍵。去見見也好，不過……”
他頓了頓。
“京城這些官，眼睛都長(zhǎng)在頭頂上，你心里有個(gè)準(zhǔn)備。”
蘇墨點(diǎn)點(diǎn)頭，他本也沒指望靠這個(gè)攀附什么，純粹是看在李青山的面子上。
翌日一早，蘇墨仔細(xì)收拾停當(dāng)，帶上李青山給的名帖，由吳風(fēng)行陪著，按照地址找到了常峻的府邸。
這是一座不算特別顯赫，門庭收拾得頗為整潔的宅子，透著股清貴氣。
蘇墨上前叩門，向門房遞上名帖和一點(diǎn)碎銀：
“勞煩通稟，定南府舉子蘇墨，受業(yè)師李青山老先生所托，特來拜會(huì)常大人。”
門房收了銀子，態(tài)度卻不甚熱情，懶洋洋地說了句等著，便轉(zhuǎn)身進(jìn)去了。
這一等，就是將近半個(gè)時(shí)辰。
秋日的晨風(fēng)帶著涼意，吹得人衣衫微動(dòng)。
吳風(fēng)行有些不耐煩地踱著步，低聲道：
“好大的架子。”
蘇墨倒是平靜，他早有心理準(zhǔn)備。
終于，門房再次出現(xiàn)，身后跟著一個(gè)穿著體面些的管家模樣的人。
那管家上下打量了蘇墨一番，眼神里帶著幾分審視，淡淡道：
“我家老爺今日公務(wù)繁忙，原本是不見客的。看在李老先生的面上，才破例一見。蘇舉人，請(qǐng)隨我來吧，動(dòng)作快些，老爺時(shí)間寶貴。”
蘇墨心中微哂，這還沒見面，下馬威就先來了。
他不動(dòng)聲色，跟著管家穿過前院，來到客廳。
常峻并未起身相迎，而是端坐在主位上，慢條斯理地品著茶。
他約莫四十歲年紀(jì)，面容清癯，留著三縷長(zhǎng)須，眼神銳利，帶著一股久居人上的倨傲。
“學(xué)生蘇墨，拜見常大人。”
蘇墨依禮躬身。
常峻放下茶盞，目光落在蘇墨身上，似笑非笑：
“哦，你就是蘇墨？李師在信中提過你，起來吧。”
他指了指旁邊的座位，“坐。”
待蘇墨坐下，常峻便開門見山，語氣帶著毫不掩飾的輕蔑：
“恩師在信中將你夸得天上有地下無，說什么詩(shī)才驚世，風(fēng)骨凜然。呵，年輕人，有些才學(xué)是好事，但要知道天高地厚。”
他頓了頓，聲音提高了幾分：
“你在定南府做的那點(diǎn)事，真當(dāng)是為民請(qǐng)命了？不過是愣頭青，不知死活罷了！”
“檢舉一府知府？你以為你是誰？侯語堂背后牽扯多少關(guān)系，你動(dòng)得了他，那是你運(yùn)氣！若非……哼，你早就不知道死多少次了！”
蘇墨靜靜聽著，臉上依舊帶著淡淡的微笑，心中卻是一片清明。
他料到可能會(huì)不受待見，卻沒想對(duì)方如此直接地羞辱。