\"常峻見蘇墨不語，以為蘇墨被自己震懾住，語氣更冷：
“你以為扳倒一個侯語堂，就能在士林中博得清名？幼稚！”
“你可知你此舉，得罪了多少人？這大虞的官場，盤根錯節，豈是你一個鄉野小子能撼動的？”
“本官今日見你，是看在李師面上，提點你幾句。”
他站起身，居高臨下地看著蘇墨：
“即便此番春闈你僥幸高中，踏入仕途，本官也可以明白告訴你，這大虞官場，絕不會有你蘇墨的一席之地。”
“你現在回頭還來得及，若執迷不悟，哼，前途堪憂。”
這番話可謂極盡挖苦與威脅之能事。
若是尋常年輕氣盛的舉子，恐怕早已面紅耳赤，要么據理力爭，要么羞憤難當。
然而蘇墨只是緩緩起身，對著常峻拱了拱手，語氣平靜無波：
“常大人的教誨，學生記下了。若無他事，學生就不打擾大人處理公務了，告辭。”
說完，不等常峻反應，蘇墨便轉身，從容不迫地向外走去。
吳風行緊跟其后，對著常峻的背影撇了撇嘴。
常峻看著蘇墨離去的背影，那平靜的態度反而讓他有種一拳打在棉花上的憋悶感，臉色更加陰沉。
走出常府，吳風行呸了一聲：
“什么玩意兒，狗眼看人低，蘇兄，你別往心里去。”
蘇墨笑了笑，云淡風輕：
“不提他了，來之前我就預料到了。”
“我現在這個身份，在這些京官眼中，唯恐避之不及，他能見我，已經算是膽子大的了。”
與此同時，大虞皇宮，御書房內。
皇帝曹文昭穿著一身常服，躺在椅子上，喝著清茶。
忽然，一名小太監輕手輕腳地進來，跪下稟報：
“陛下，暗衛傳來消息，定南府舉子蘇墨，已于昨日抵達京城，現住在城內客棧。”
曹文昭的手微微一頓，抬起頭，眼中閃過一絲濃厚的興趣：
“哦？這么快就進京了？”
曹文昭站起身，在御書房內踱了幾步，臉上露出思索之色，隨即化為決斷：
“好！朕要微服出宮，見一見他。”
旁邊侍立的老太監聞言，連忙上前一步，低聲勸道：
“陛下，萬金之軀，豈可輕易涉足宮外？那蘇墨雖有些才名，但畢竟是一介布衣，陛下若想見，召他入宮便是……”
曹文昭擺了擺手，打斷他：
“召他入宮？那看到的，不過是又一個戰戰兢兢、言不由衷的臣子罷了。朕要見的，是那個敢為民請命、指物為詩的蘇墨。”
“而且朕一有動靜，朝中那些老臣就全都知道了，與其如此，不如暗中出宮。”
“若連這樣的人物，朕都不敢親身去見一見，探一探他的真心，我大虞何日能真正興旺？”
太監見皇帝心意已決，不敢再勸，只得躬身道：
“奴才這就去安排護衛，確保萬全。”
曹文昭點點頭：
“低調些，朕只是去看看。”
另一邊，禮部尚書公孫冶的府邸。
公孫天縱快步走進父親的書房，臉上帶著一絲急切：
“父親，得到確切消息，蘇墨進京了，就住在城內的客棧。”
公孫冶正在練字，聞言頭也沒抬，筆下沉穩：
“慌什么。他來了便來了，春闈自有規矩，難道他還能翻天不成？”
“你一天天的毛毛躁躁，成何體統？”
公孫天縱急道：
“父親，您是沒親眼見過他那日的才學，指物為詩，頃刻成篇。”
“春闈對他來說，恐怕并非難事！若是讓他中了進士，入了朝堂，豈不是……”
公孫冶終于停下筆，抬起眼，目光深邃地看著兒子：
“為父教過你多少次，遇事要沉住氣。現在動他，是下下之策。”
“打草驚蛇，實為下策。”
“春闈之后，為父自有計劃，你現在派人去動他，萬一失手，或者牽連出來，壞了大計，你擔待得起嗎？”
公孫天縱嘴上應著，心中卻不以為然。他見識過蘇墨的厲害，總覺得父親有些過于謹慎。
退出書房后，他眼神一冷，招手喚來自己的心腹護衛，低聲吩咐道：
“去找幾個手腳干凈、嘴巴嚴實的人，三日后，在同鄉會上，找機會……”
他比了個抹脖子的手勢。
“做得干凈點，看起來像意外或者江湖仇殺。”
心腹領命而去。
時間一晃，便到了各地舉子同鄉會的日子。
這算是春闈前的一個傳統，來自同一地區的舉子們會聚在一起，互相結識，交流學問，也算是一種人脈的鋪墊。
同鄉會的地點定在城中一家頗有名氣的酒樓望江樓。
蘇墨本不想參加，但吳風行勸道：
“去看看也好，了解一下其他舉子的情況，順便看看有沒有值得結交的人物。”
“總不能因為怕事，就閉門不出吧？再說了，有我在呢。”
蘇墨想了想，便也答應了，帶著吳風行和宋巧巧一同前往。
望江樓今日被定南府的舉子們包了下來，大廳里熙熙攘攘，聚集了數十人。
蘇墨一出現，立刻吸引了所有人的目光。場面瞬間變得有些微妙。
一部分人如同見了瘟神，下意識地退開幾步，或者轉過頭假裝沒看見，躲到一旁低聲議論：
“這就是永嘉縣的那個蘇墨啊？看著沒什么不一般啊。”
“膽子是不小，可惜不懂為官之道啊。”
“離他遠點，免得惹禍上身。”
但也有一部分人主動迎了上來，臉上帶著真誠的笑容：
“蘇兄！久仰大名，今日終于得見。”
“蘇兄在定南府所為，大快人心，小弟佩服。”
“蘇兄詩才絕世，不知可否指點一二？”
一群同鄉，態度兩極分化。
蘇墨在席間，來者不拒。
就在這時，一個穿著普通青色長衫，但氣度不凡的中年男子走了過來，一雙眼睛格外有神。
“自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝……蘇相公此詩，當真是道盡了秋日豪情，令人心折。”
蘇墨看向此人，覺得有些面生：
“閣下過獎。”
那男子笑道：
“在下盧風，也是定南府人士，不過早年離家，在京中做些小生意。今日特來見識蘇相公風采，果然名不虛傳。”
此人，正是微服出宮的皇帝曹文昭。
蘇墨心中略有疑惑，定南府口音似乎不太像，但也沒多想，只當是離鄉日久。
兩人便攀談起來，曹文昭言語風趣，見識廣博，對蘇墨在定南府的事情似乎頗為了解，言語間多是贊賞。
而在二樓的雅間里，公孫天縱正透過窗縫，冷冷地看著樓下與曹文昭相談的蘇墨，嘴角勾起一抹冷笑。
他身邊站著幾個眼神兇悍的漢子。
大廳里，曹文昭與蘇墨相談甚歡，他壓低聲音道：
“蘇相公，此處人多眼雜，說話不便。在下在附近有一處安靜的雅舍，備了些薄酒，不知蘇相公可否賞光，移步一敘？”
“在下對相公可是仰慕已久。”
蘇墨看著眼前這個自稱同鄉的盧風心中警惕。
此人氣度不凡，而且出現得有些突兀。
他正想婉拒，異變陡生！
人群中突然擠出三條漢子，眼神兇狠，直撲蘇墨。
其中一人袖中寒光一閃，竟是一把匕首。
“蘇墨，納命來。”
蘇墨反應極快，內力瞬間流轉，腳步一錯就要閃避。
他身邊的吳風行更是冷哼一聲，手已按在腰間軟劍上。