gi這國書上的措辭典雅，但語氣卻帶著不容置疑的強勢。
“這大乾女帝，為何會如此關心蘇墨？”
曹文昭放下國書，眉頭緊鎖，在殿內踱起步來。
“欣賞其才？恐怕沒那么簡單。難道蘇墨與她有什么關聯？”
“或者這是大乾借此機會向我大虞施壓的借口？”
曹文昭原本以為蘇墨之事只是大虞內部的黨爭，沒想到竟然引來了鄰國至尊的過問，而且態度如此強硬。
這讓他感覺事情變得更加復雜和棘手。如果蘇墨真的已死，自己該如何向大乾交代？
如果沒死，他又在哪里？
曹文昭心亂如麻。
首輔府邸，密室。
燭光同樣將幾張凝重的面孔映照得明暗不定。
葉林淵坐在主位，下方坐著公孫天冶、趙文博、錢益謙等心腹。
“明日就是放榜之日了。”
公孫天冶聲音干澀。
“皇帝突然宣布臨朝，與百官一同等榜，這擺明了是鴻門宴。”
趙文博尖聲道：
“首輔，不能再猶豫了，曹文昭定然是以為我們殺了蘇墨，準備借此發難。”
“他隱忍多年，暗中培養勢力，如今蘇墨這個由頭送到他手上，他豈會不用？”
錢益謙撫著肥厚的下巴，小眼睛里閃爍著精光：
“關鍵是，蘇墨到底在哪？活不見人，死不見尸。”
“若真是皇帝把他藏起來，然后演這出戲，那我們就被動了。”
葉林淵一直沉默地聽著，手中那串沉香木念珠捻動得越來越快。
終于，他緩緩開口，聲音帶著一絲冰冷的決斷：
“無論蘇墨在誰手里，無論他是生是死，曹文昭明日之舉，其意已明。”
“他是要借題發揮，徹底清除我等。”
他目光掃過在場眾人，繼續說道：
“我們與他，早已是水火不容。他欲除我等而后快，我等難道就只能坐以待斃？”
公孫天冶眼中閃過一絲狠色：
“首輔的意思是……”
葉林淵深吸一口氣，一字一頓道：
“他既不仁，就休怪我等不義，明日朝會，便是攤牌之時，與其等他動手，不如我們先發制人。”
“逼宮？”
趙文博倒吸一口涼氣，雖然早有預料，但真從葉林淵口中說出，還是讓人心驚肉跳。
“是清君側！是讓陛下禪位于賢！”
葉林淵糾正道，語氣不容置疑。
“曹文昭多年怠政，國勢日頹。我等身為國家柱石，豈能坐視江山傾覆？”
“明日，一旦他有異動，我等便聯名百官勸進為由，請陛下為了大虞社稷，禪位于賢。”
“到時候，御林軍一定要埋伏好。”
“此外，京營兵馬副指揮使是我們的人，皇城禁衛中也有我們安插的棋子。”
“只要計劃周密，大事可成。”
公孫冶一臉沉著。
葉林淵沉聲道：
“此事關乎我等身家性命，務必謹慎。具體安排如下……”
他開始詳細部署明日的行動，如何控制宮門，如何調動兵馬，如何在朝會上發難。
此刻，幾人都篤定地認為，蘇墨定然是落在了皇帝手中，或者早已被皇帝秘密處理掉，然后反過來栽贓給他們。
翌日，清晨。
天色微亮，京城大門緩緩開啟。
蘇墨、吳風行和宋巧巧三人混在熙熙攘攘的人流中，前往放榜之地。
一進城，一股熟悉又陌生的喧囂氣息撲面而來。
與一個多月前相比，京城似乎沒什么變化，但又仿佛彌漫著一種無形的緊張感。街上的巡城兵丁似乎多了些，行人的腳步也顯得有些匆忙。
“稍后，先找個地方落腳，打探一下消息。”
三人找了一家位置偏僻、客人稀少的小茶館，在角落里坐下。
茶館里，人們議論的焦點，果然都集中在今日的會試放榜，以及皇帝突然臨朝的事情上。
“聽說了嗎？皇上今天要上朝呢！多少年沒見了！”
“還不是為了那個蘇墨？都失蹤一個多月了，生不見人死不見尸的。”
“我看吶，今天這朝堂上，怕是要出大事！”
“可不是嘛，葉首輔和陛下，唉，咱們小老百姓，還是少議論為妙。”
聽著周圍的議論，蘇墨和吳風行交換了一個眼神。
“蘇兄，我們什么時候現身？”
吳風行壓低聲音問道。
蘇墨端起粗瓷碗喝了一口茶水，咂咂嘴：
“巳時才放榜，還有一個時辰呢。”
他嘴角勾起一抹玩味的笑容。
皇宮，金鑾殿。
文武百官依序站立，偌大的宮殿安靜得能聽到彼此的呼吸聲。
所有人的目光都聚焦在御階之上，那個端坐在龍椅上的皇帝曹文昭。
曹文昭面色平靜，但微微抿緊的嘴唇和放在龍椅扶手上。
目光偶爾掃過站在百官之前的葉林淵，眼神深處是冰冷的殺意。
葉林淵同樣面色沉靜，眼簾低垂，仿佛老僧入定。
寬大袖袍下的手，同樣緊緊握著，手心里微微見汗。
他身后的公孫天冶、趙文博等人，則或多或少顯得有些緊張，目光閃爍。
整個大殿，彌漫著一股山雨欲來風滿樓的壓抑氣氛。
每個人都心知肚明，今日之會，絕非簡單的等榜。
“時辰已到。”
司禮太監拖長了聲音高唱。
“恭請陛下，主持揭曉今科會試杏榜。”
一名禮部官員捧著覆蓋著黃綢的榜文，恭敬地走到御階之下。
曹文昭緩緩開口，聲音在大殿中回蕩：
“眾卿皆知，今科會試，考生蘇墨。才名廣播，卻于考后離奇失蹤，至今杳無音訊。”
“朕心甚憂，亦感蹊蹺。今日，便當著眾卿之面，一同看看，這會試榜單之上，是否有他蘇墨之名！宣榜！”
“遵旨！”
禮部官員深吸一口氣，朗聲宣讀起來。
“大虞昭文二十三年癸卯科會試榜……”
“今科會試第一名，會元——”
他頓了頓，目光掃過榜文，臉上露出極度震驚和難以置信的神色：
“定南府，蘇墨。”
“轟！”
整個金鑾殿，仿佛被投入了一顆巨石，瞬間炸開了鍋！
“什么？蘇墨？他是會元？”“這……這怎么可能！”
曹文昭猛地從龍椅上站了起來，他覺得蘇墨中個貢生沒問題。
但是萬萬沒有想到，這蘇墨直接考了一個會元。
曹文昭冷哼一聲。
“本朝的會元，現在不見了，一個大活人，考完試，就在朕的皇城里消失了……”
曹文昭打算要動手了。
葉林淵也覺得是時候該動手了。
忽然，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩聲。
一名侍衛連滾爬爬地沖進大殿，也顧不得禮儀，聲音帶著哭腔和無比的激動，高聲喊道：
“陛下！找到了，蘇墨找到了，他此刻就在宮外，就在放榜的現場！活生生的。”
一瞬間，整個金鑾殿，陷入了死一般的寂靜。
曹文昭僵立在御階上，手中的玉杯忘了摔下。
葉林淵站在原地，臉上的肌肉微微抽搐。
所有百官，都張大了嘴巴，仿佛能塞進一個雞蛋。
蘇墨找到了？就在宮外？還活著？
這到底是怎么回事？
曹文昭在沉默片刻后，抬手道：
“快去將蘇墨傳至大殿上來。”