曹文昭深吸一口氣，目光緩緩掃過下方同樣處于震驚中的葉林淵和群臣，臉上忽然綻開一個意味深長的笑容。
方才劍拔弩張的殺氣瞬間消散無蹤。
“諸位愛卿，方才朕心系賢才安危，言語間或有失態(tài)，還望眾卿體諒。”
“如今蘇墨安然歸來，實乃我大虞之幸，文壇之福。”
他這話說得漂亮，既給自己找了個臺階，又把剛才那幾乎要血流成河的緊張局面輕描淡寫地揭過。
葉林淵眼角微微抽搐，袖中的拳頭松了又緊，最終也只是垂下眼簾，掩去眸中的驚疑與狠厲。
他身后那些原本準備發(fā)難的同黨，此刻更是面面相覷，不知所措。
陛下這變臉的速度，比翻書還快。
曹文昭將眾人的反應盡收眼底，心中冷笑，又拋出一個重磅消息：
“朕之所以如此急切尋找蘇墨，除了惜才之心，還因日前接到大乾國書。”
他示意身旁太監(jiān)。
“將國書傳閱眾卿。”
“大乾國書？”
殿內(nèi)再次響起一片低低的驚呼。
葉林淵猛地抬頭，眼中閃過一絲意外和凝重。
葉林淵捻著念珠的手指微微一頓，抬眼看向曹文昭，渾濁的老眼中閃過一絲意外重。
曹文昭很滿意這番效果，他將國書遞給身旁的司禮太監(jiān)：
“念與諸位愛卿聽聽。”
司禮太監(jiān)恭敬接過，展開國書，用清晰而略帶尖銳的聲音宣讀起來。
當聽到大乾女帝李凌薇在國書中對蘇墨才華毫不吝嗇的贊美，以及對其失蹤表示的深切憂慮，并要求大虞務必給出交代時，整個金鑾殿陷入了另一種詭異的寂靜。
不少原本依附葉林淵主張對乾柔和的官員，此刻臉色變得十分精彩。
這蘇墨……怎么還和大乾女帝扯上關(guān)系了？
而且看女帝這語氣，分明是極為看重蘇墨。
曹文昭將眾人的反應盡收眼底，心中冷笑。
他好整以暇地端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫。
你們不是一向善于揣摩上意，諂媚大乾嗎？
如今朕要保的人，恰恰也是大乾女帝點名要保的人，你們倒是再動一個試試看？
就在這時，殿外傳來通報聲：
“考生蘇墨，殿外候旨！”
“宣！”
曹文昭放下茶杯，聲音中帶著一絲不易察覺的期待。
蘇墨深吸一口氣，整理了一下身上那件略顯陳舊的青衫，邁步踏入這金鑾殿。
無數(shù)道目光瞬間聚焦在他身上，有好奇，有審視，有驚疑，更有毫不掩飾的敵意。
蘇墨挺直了脊梁，目光平靜地掃過兩旁衣冠楚楚的文武大臣，一步步走向大殿中央。
這陣仗，確實讓人有些震撼。
蘇墨在心里暗自吐槽，同時飛快地觀察著殿內(nèi)情形。
當他的目光最終落在御階之上，那位身著龍袍、面容熟悉的皇帝曹文昭時，即使早有心理準備，瞳孔還是忍不住微微一縮。
這他媽不就是之前纏著自己的盧風嗎？
臥槽……還真是皇帝親自下場陪我打麻將？
蘇墨心里翻江倒海，一股強烈的吐槽欲幾乎要沖破喉嚨。
他想起之前和盧風稱兄道弟、贏他銀子的情形，頓時感覺有些頭皮發(fā)麻。
然而，面上他卻絲毫不顯，走到御階前約莫十步的距離，依足禮數(shù)，撩袍跪倒，聲音清朗而沉穩(wěn)：
“學生蘇墨，叩見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。”
曹文昭看著下方跪伏的蘇墨，心中一塊大石終于落地，同時涌起一股難以言喻的欣喜和……
一絲惡作劇得逞般的快感。
他清了清嗓子，語氣溫和中帶著贊許：
“蘇愛卿平身。朕在此，先恭喜愛卿高中今科會試頭名，榮膺會元。”
“恭喜蘇會元！”
殿內(nèi)響起一片參差不齊的祝賀聲，許多官員雖然心思各異，但表面功夫還是要做的。
蘇墨站起身，再次躬身：
“謝陛下隆恩，謝諸位大人。”
曹文昭饒有興致地看著他，問出了所有人都最關(guān)心的問題：
“蘇愛卿，這月余時間，你究竟去了何處？”
蘇墨他抬起頭，臉上適時的露出一絲后怕和委屈，聲音卻依舊清晰：“
回稟陛下，學生……學生是不得不躲起來啊！”
他目光掃過葉林淵和公孫天冶等人所在的方向，雖然只是一瞥，卻讓那幾人心中同時一凜。
“哦？不得不躲？此言何意？”
曹文昭配合的追問，心中卻已猜到了七八分。
蘇墨嘆了口氣，開始講述，他的語速不快，但每一個字都敲在眾人心坎上：
“陛下明鑒，學生在貢院參加會試之時，便已察覺有人欲對我不利。自第三日起，考場雜役送來的飲水之中，便被人摻入了不明藥物。”
“學生僥幸，天生嗅覺較常人靈敏些許，察覺出水味有異，未敢飲用。”
“其后幾日，每次送水，皆有同樣問題。”
“學生無奈，只得用些土法，自行收集些露水勉強維持。”
“若非如此，只怕學生早已無法完卷，甚至能否活著走出貢院，亦未可知。”
他這番話如同平地驚雷，再次在大殿中炸響。
“竟有此事！”
“在貢院下藥？這……這膽子也太大了吧！”
“是誰如此無法無天！”
百官嘩然，議論聲比剛才更甚。
許多中立官員臉上露出憤慨之色，科場舞弊已是重罪，在飲食中下藥，這簡直是踐踏朝廷法度，藐視皇權(quán)！
葉林淵和公孫冶等人的臉色瞬間變得難看至極。
他們千算萬算，沒算到蘇墨竟然敢在金鑾殿上，當著皇帝和百官的面，直接把這件事捅出來。
曹文昭猛地一拍龍椅扶手，臉上適時地涌現(xiàn)出怒容：
“豈有此理！竟敢在朕的眼皮底下，在為國選才的貢院之中，行此齷齪卑鄙之事！蘇愛卿，你可看清是何人所為？”
蘇墨搖頭，語氣帶著恰到好處的無奈：
“送水雜役面生，且每次不同，學生無法指認。”
“但能在守衛(wèi)森嚴的貢院內(nèi)，連續(xù)多日精準地在學生飲水動手腳，絕非一人之力可為。”
“學生思來想去，定是有人不愿學生參加會試，更不愿學生金榜題名。”
“學生出考場后，唯恐歹人加害，這才不得不隱匿行蹤，以求自保。”
“望陛下恕學生隱匿不報之罪。”
他說著，又躬身行了一禮。
這一番話，既點明了事情的性質(zhì)惡劣，又暗示了背后有組織、有預謀，還把球巧妙地踢給了皇帝。
曹文昭心中暗贊蘇墨的機敏，他面色沉凝，目光如電掃視群臣，最后在葉林淵身上停留片刻
“愛卿何罪之有！遇險自保，乃人之常情。”
“此事，朕定會徹查到底，無論是誰，膽敢禍亂科場，謀害賢才，朕絕不姑息。”
他這話說得斬釘截鐵，既是給蘇墨撐腰，也是敲打群臣。