蘇墨告辭魏王，回到聽雨樓時，已是華燈初上。
剛踏進院門，幾道身影便迫不及待地迎了上來。
“蘇兄！”
吳風行一個箭步沖上前，重重拍了下蘇墨的肩膀，臉上是毫不掩飾的激動和如釋重負。
“我們剛打聽到消息，說會審的時候，陛下和魏王都出面了。”
“不知此番會審，結果如何？”
蘇墨微微一笑：
“沒事了！”
宋巧巧滿臉擔憂：
“沒事就好，沒事就好，相公你是不知道，我們都擔心死了。”
就連平日里總是帶著幾分疏離和神秘的小婉，此刻也站在不遠處，輕輕說了句：
“我早就說了，蘇相公吉人自有天相。”
林紫曦站在稍后一點的位置，她似乎刻意保持著鎮定，但微微顫抖的指尖和那雙緊盯著蘇墨、仿佛要將他從頭到腳檢查一遍的眼睛，泄露了她內心的不平靜。
她走上前幾步，聲音依舊柔媚，卻多了幾分不易察覺的關切：
“蘇公子，你能無事歸來，也有小女子一份功勞……”
蘇墨看著圍攏過來的眾人，心中涌起一股暖流。
“有勞各位掛心了。”
隨后，蘇墨將三司會審的經過，以及葉林淵如何被定南府民變、大乾國書、魏王兵臨三重打擊弄得灰頭土臉，最后皇帝親自出面平反的事情，簡單說了一遍。
眾人聽得心潮起伏，吳風行更是撫掌大笑：
“痛快！真是痛快！葉林淵這老匹夫，這次可是丟人丟大了。”
林紫曦聽完，美眸中異彩連連，她看著蘇墨，輕聲道：
“真是沒想到，定南府那邊，公子竟然有這么多的底牌。”
她頓了頓，又問出了最關鍵的問題：
“那……公子接下來有何打算？經此一事，葉林淵雖暫時受挫，但他在朝中勢力盤根錯節，恐怕不會善罷甘休。”
蘇墨收斂了笑容，點了點頭：
“葉林淵根基深厚，此番雖未能得逞，但他絕不會承認錯誤，更不會向我低頭。”
“在文官體系內，有他壓著，我難有作為。”
他看了一眼眾人，說出了自己的決定。
“所以，我與陛下、魏王商議過了。三日后的殿試，我照常參加。殿試之后，我便打算向陛下請命，投入魏王軍中效力。”
“從軍？”
吳風行一愣，隨即眼中放出光來。
“軍中快意恩仇，比在這鳥朝廷里跟那些文官勾心斗角爽快多了！蘇兄，我跟你一起去！”
宋巧巧卻有些擔憂：
“相公，軍中辛苦，而且刀劍無眼……”
很顯然，宋巧巧是為蘇墨擔心。
蘇墨溫和地看了她一眼，安慰道：
“放心，魏王軍中相對安穩，并非時刻處于戰事。而且，這是目前最好的選擇了。”
他又看向林紫曦和小婉。
“至于聽雨樓，還要多謝二位姑娘這幾日的款待和相助。”
林紫曦目光復雜地看了蘇墨一眼，幽幽道：
“公子何必客氣。只是軍中畢竟不同于別處，公子還需萬事小心。”
她似乎還想說什么，但最終只是輕輕嘆了口氣。
小婉則眨了眨眼，脆生生地道：
“蘇大哥是狀元之才，到了軍中，那也是出將入相的人物。”
接下來的兩日，蘇墨便靜下心來，在聽雨樓中閉門溫書，為殿試做最后的準備。
既然要考，就要考出個樣子來。
然而，就在殿試前一日，聽雨樓外忽然傳來一陣喧嘩之聲。
吳風行皺眉出去查看，不一會兒便臉色不豫地回來稟報：
“蘇兄，外面來了好些書生，吵吵嚷嚷的，說是明日要一同參加殿試的考生，指名道姓要見你，來者不善。”
蘇墨放下手中的書卷，眉頭微挑：
“哦？”
蘇墨早就料到葉林淵不會輕易罷休，在科考最后一關上使絆子，是意料中事。
“走吧，出去看看，總不能讓人家堵著門叫罵。”
聽雨樓外，果然聚集了二三十名身著儒衫的年輕士子，個個意氣風發，眉宇間帶著讀書人特有的清高和……
此刻毫不掩飾的輕蔑。為首的是三人，氣質尤為突出。
一人年約二十，面容俊朗，但眼神倨傲，乃是江南有名的神童，素有小詩仙之稱的柳隨風。
他手持折扇，輕輕搖動，仿佛眼前的聽雨樓污了他的眼。
另一人年紀稍長，約二十五六，面色沉穩，眼神銳利，是北方大儒的關門弟子，以策論見長的趙守正，據說其文章連葉林淵都曾稱贊有加。
第三人則是個身材微胖，笑瞇瞇的年輕人，名叫錢曾山，名字雖俗，卻是東南豪商之子，家中富可敵國，更以精通算學和雜學聞名，是今科有名的異才。
這三人，可算是今科進士中除了蘇墨之外，最被看好的幾位。
見蘇墨出來，柳隨風率先發難，他唰地合上折扇，指著蘇墨，聲音清越卻充滿鄙夷：
“蘇墨！你還有臉出來？一個品行不端、勾結江湖、欺壓良善的奸商，也配與我等清白士子同場競考，共列朝堂？”
“簡直是士林之恥！”
趙守正也上前一步，語氣沉穩，卻字字如刀：
“蘇會元，定南府之事，雖暫未定案，但眾口鑠金，積毀銷骨。你身為讀書人，當知修身齊家治國平天下，修身乃第一要務。”
“德行有虧，縱有才學，亦如無根之木，終難長久，我等不屑與你為伍。”
錢曾山則依舊笑瞇瞇的，但話語同樣尖刻：
“蘇兄家財萬貫，生意做得很大嘛。不過這科舉考場，比的可是圣賢文章，不是錙銖必較的商賈之術。”
“你那些手段，在這里可行不通哦。”
他們身后的眾多考生也紛紛附和，言語間極盡嘲諷之能事。
“與這等人為伍，簡直是侮辱斯文！”
“明日殿試，定要讓他原形畢露！”
“會元又如何？不過是僥幸罷了！殿試之上，必叫他名落孫山。”
“我等齊心協力，絕不讓此等德行有虧之輩，玷污殿試三甲之列！”
周圍的百姓越聚越多，全都是來看熱鬧的。
吳風行聽到這些話，氣得拳頭緊握，宋巧巧和小婉也是一臉憤慨，林紫曦則微微蹙眉，看著蘇墨，想知道他如何應對。