W 曹文昭則端坐于臨時設好的御座上，閉目養神，等待著最終呈上來的前十名試卷。
時間一分一秒過去。夕陽的余暉透過窗欞，灑在大殿之上。
終于，考官們捧著十份糊名試卷，來到曹文昭面前：
“陛下，經三輪評閱，此十卷為優，請陛下圣裁。”
曹文昭睜開眼睛，接過試卷，一份份仔細翻閱。他看得很快，但每到關鍵處，會稍作停留。
當他翻到其中一份試卷時，目光明顯亮了一下，閱讀的速度也慢了下來，臉上甚至露出一絲不易察覺的贊賞笑容。
葉林淵和其他密切關注著皇帝神色的大臣們，心都提到了嗓子眼。
曹文昭將十份試卷全部看完，沉吟片刻，然后拿起朱筆，在那份讓他停留最久的試卷上，用力畫了一個圈。
“拆封！”皇帝沉聲道。
當值太監小心翼翼地揭開糊名。
當名字顯露的那一刻，盡管許多人已有預感，但還是引起了一陣低低的騷動。
葉林淵的臉色瞬間變得慘白。
曹文昭卻是朗聲大笑，聲音傳遍整個大殿內外：
“果然是蘇墨所作。”
“蘇墨此文深切時弊，言之有物，非紙上談兵之輩可比！朕心甚慰！”
“今科狀元，便點為蘇墨。”
“狀元！蘇墨！”
傳臚官洪亮的聲音，一層層傳了出去，響徹整個皇宮，也傳到了外面焦急等待的士子耳中。
“狀元……蘇墨？！”
柳隨風猛地站起身，臉色煞白。
趙守正也是一臉失魂落魄，他自負策論無雙，沒想到還是敗了。
錢曾山張大了嘴巴，半天合不攏。
而休息區內的蘇墨，聽到自己的名字，一臉平靜。
等所有卷子閱完。
今年的殿試成績，直接當堂公布！
金殿之上，曹文昭點蘇墨為狀元。
并親自為蘇墨披上大紅狀元袍，戴上金花烏紗帽，授從六品翰林院修撰之職。
當蘇墨身著狀元袍，騎著披紅掛彩的御馬，在儀仗隊的護衛下，走出皇宮時，整個京城都轟動了。
到此刻，蘇墨完成了真正意義上的連中三元。
街道兩旁，人山人海，萬頭攢動。
百姓們爭相目睹這位傳奇狀元的風采，歡呼聲、贊嘆聲此起彼伏，聲浪震天。
這一刻，蘇墨真正體會到了何為春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。
但最難受的，還是和蘇墨同殿考試的其他考生。
蘇墨中狀元，對于他們來說，比殺了他們還難受。
京城，葉府密室。
燭火搖曳，映照著葉林淵那張陰沉得能滴出水來的臉。他對面坐著兵部尚書公孫冶，兩人皆是面色凝重。
桌上，是殿試成績，新科狀元的名字，是蘇墨。
“連中三元，狀元及第……”
公孫冶喃喃念著這幾個字，手指無意識地敲擊著桌面，發出沉悶的響聲。
“大人，這蘇墨已成氣候了，若再任由其發展下去，恐成心腹大患啊。”
他抬起頭，眼中閃過一絲狠厲。
“咱們在此子身上吃了這么多癟。”
“是不是該下決心了？這次，決不能像上回三司會審那樣，再讓他輕易脫身。”
葉林淵沉默良久，才緩緩端起茶杯，呷了一口早已冰涼的茶水，嘴角扯出一抹復雜的笑意，帶著幾分自嘲，幾分冷冽：
“除掉？如何除？在京城動手？陛下剛點了他做狀元，披紅游街，此刻動他，無異于打皇帝的臉，自尋死路。”
他放下茶杯，目光銳利地看向公孫冶：
“而且，我剛得到宮里傳來的確切消息，蘇墨此番，不會入翰林院，也不會留在京城。”
公孫冶一愣：
“不入朝？那他這狀元……”
“曹文昭和魏王的意思，是讓他殿試之后，去軍中磨礪。”
葉林淵打斷他。
“說白了，這就是陛下對我等的妥協。他需要蘇墨這把刀，但又怕這把刀太快，傷了我們這些老臣，進而動搖國本。”
“所以，先把他送到軍中藏著。”
公孫冶皺起眉頭：
“那豈不是……”
“豈不是什么？”葉林淵冷笑一聲。
“你以為軍中是什么好去處？他一個書生，手無縛雞之力，去了那講究實力和軍功的地方，能有什么作為？吟詩作對能退敵嗎？耍弄商賈手段能練兵嗎？”
“魏王軍中直面北蠻，戰事頻繁，刀劍無眼，他能不能活著回來都兩說。”
“即便活著，沒有實打實的軍功，他想重返朝堂？難如登天。”
他站起身，走到窗邊，看著外面沉沉的夜色，語氣帶著一種掌控一切的自信：
“曹文昭此舉，既是保全蘇墨，也是安撫我們。這大虞，離不開我們這些世家門閥，離不開我們維系著的這套秩序。他曹文昭再想革新，也不敢真的動搖國本。”
“所以，我們不必急著動手，反而應該靜觀其變。讓他去軍中吧，那里，自有那里的規矩和風險。”
“我們只需確保，他在軍中，寸功難立，便足矣。”
公孫冶若有所思地點點頭：
“大人高見，如此說來，這蘇墨去了軍中，反倒是進了個更大的牢籠？”
“可以這么理解。”
葉林淵轉過身，臉上恢復了一貫的沉穩。
“只要他不在朝中礙眼，暫時便由他去吧。我等身后的力量，才是這大虞真正的梁柱，曹文昭動不了，也不敢動。”
聽雨樓，蘇墨房間。
殿試的喧囂已然散去，蘇墨換下了那身耀眼的狀元袍，穿著尋常的青衫，正在整理行裝。
林紫曦站在一旁，看著他忙碌的身影，眼神復雜。
“公子這便要走了嗎？”
蘇墨將幾本書冊放入箱中，抬頭對她笑了笑：
“殿試已了，京城是非之地，不宜久留。定南府那邊還有許多事情需要安排，我也該回去了。”
林紫曦沉默片刻，道：
“公子如今貴為狀元，卻要遠赴軍中，實在是委屈了。”
“要不，就此投我大乾吧？”
蘇墨搖搖頭，語氣輕松：
“我為大虞人，投靠大乾，乃是叛國之舉，我蘇墨豈能為了榮華便轉投他國。”
“委屈更是談不上，廟堂之高，非我所愿，江湖之遠，亦非我求。”