孟子墨根本沒看清腳下，村口那條用來排水的土溝，被他結結實實地踩空，整個人摔了進去。
村民們趕到溝邊，看著溝底摔得灰頭土臉的孟子墨，又是好笑又是無奈。
“這么大一條溝，瞎子都看得見，他咋就直愣愣往里跳呢？”
“聽說有些讀書人，腦子跟常人不一樣。”
“怕不是讀傻了……”
孟子墨：“……”
他真的很想吐血。
他穿越過來，繼承的這具身體，是個高度近視。
平日里在家，光線好，東西近，還能勉強看清，一到這傍晚，光線昏暗，簡直比瞎子還不如。
“來，搭把手，把他拉上來吧。”
幾個好心的村民說著，就準備下去撈人。
就在這時，村口方向傳來急促的馬蹄聲。
一個眼尖的村民踮腳一看，驚道：“哎，快看，村口來了好多人，騎著大馬，還有好多輛大車，我的天，這是哪來的大人物？”
溝底的孟子墨聽到這話，如同被一盆冰水從頭澆到腳，臉色瞬間慘白。
就在村民們好奇張望之時，江臻、孟老太太一行人的車馬已經駛入了這個小山村。
楊婆子快一步上前，拉住一個村民詢問：“這位大娘，請問可見過一個穿青色長衫，約莫四十歲上下的書生？”
“見過，真見過，那書生是從后山滾下來的，醒了就瘋跑，結果掉溝里去了。”那大娘指了指邊上的溝，一愣，“咦，人呢，剛剛都還在這！”
“奇了怪了，剛才明明在溝底坐著呢……”一個村民撓頭，“是不是自己爬出來又跑了？”
孟老太太一直懸著的心，終于松快了一些，她啞著聲音大聲喊道：“各位鄉親，誰幫我找到我兒子，酬金二百兩銀子，所有參與找人的鄉親，一人十兩，求求大家了！”
在場的人全都沸騰了。
他們這些底層老百姓，一年都掙不到十兩銀子，如今幫忙找個人，就白拿這么多？
簡直是天上掉餡餅的美差。
“剛才好像看見個影子往老劉頭家羊圈那邊去了！”
“對，我也看見了，鬼鬼祟祟的！”
“快，去羊圈！”
“別讓他又跑了。”
一群人呼啦啦朝著村子角落一個破舊的羊圈涌去。
羊圈里氣味熏人，堆著干草和羊糞。
幾個村民沖進去，很快就在最里面一個堆滿干草的角落，發現了蜷縮成一團的孟子墨。
“找到了！”
“人在這里！”
孟老太太在楊婆子的攙扶下，跌跌撞撞地走進羊圈。
她老人家看到兒子那副狼狽不堪的凄慘模樣，心像被刀割一樣疼，可那股恨鐵不成鋼的怒氣也隨之涌了上來：“不孝子，你……你這是要氣死我嗎，快出來！”
孟子墨瑟縮了一下，非但沒出來，反而把身體蜷得更緊。
他的頭埋在膝蓋之間，聲音帶著濃濃的哭腔：“我不出去！出去做什么？回去讀書？考那永遠也考不上的進士嗎？我比這圈里的羊還慘，它們還有放風吃草的時候，我呢，我一天到晚，除了對著那些看不懂的書，還有什么？我讀不進去，我真的讀不進去啊！我腦子笨，我眼睛瞎！我不是那塊料，您大人有大量，放過我好不好？”
他涕淚橫流，哭得連孩子都不如。
孟老太太聽得心如刀絞，眼淚也滾滾而下，但那份支撐孟家門楣的執念，早已深入骨髓。
她顫聲道：“你是孟家的長子，是孟家十八代以來唯一的舉人，孟家所有的希望都在你身上，你怎么能自暴自棄？你怎么對得起列祖列宗？對得起你死去的父親？”
“我不！”孟子墨歇斯底里地喊道，“列祖列宗早就死了，他們知道我的痛苦嗎？”
“混賬東西！”孟老太太氣得渾身發抖，“你、你……”
“相公，你回來吧！”孟子墨的妻子哭著道，“這么大個家，需要相公撐起來，求你回來吧！”
她身后，還跟著后輩。
大兒子，二十出頭，身邊有媳婦，還有一對兒女。
二兒子，二十歲，人高馬大，身邊媳婦大著肚子。
三兒子，十八歲，也是老高一個。
這群子孫，撲通一聲，全都跪下了。
“父親……”
“公爹……”
“祖父……”
接著，孟家跟來的仆從，也呼啦啦跪倒了一片。
一時間，破舊的羊圈內外，跪了一地的人，哭聲震天，場面極其混亂又壯觀。
孟子墨一臉絕望。
他才十八歲，還是個孩子，一朝穿越，兒孫滿堂……
他看著跪了滿地的人，聽著那一聲聲泣血的呼喚，只覺得眼前發黑，耳朵嗡嗡作響，胸口憋悶得幾乎要炸開。
隨即雙眼一翻，竟直接哭得背過氣去，暈厥在了羊圈的干草堆里。
“我兒！”
“相公！”
“父親！”
“祖父！”
驚呼聲再度響起。
江臻幾人面面相覷。
裴琰瞪著眼道：“乖乖，這孟舉人，也太慘了點吧，都四十多了，還得被一家人這么逼著讀書，這過得是什么日子……”
季晟搖頭：“太恐怖了，這哪是盼子成龍，這分明是要把人逼瘋啊！”
江臻心緒復雜。
在這個時代，科舉是絕大多數讀書人唯一認可的上升通道，承載著個人與家族的全部希望。
可這條路太窄，能走通的人太少。
像孟舉人這樣的科舉生，大夏朝還有很多很多。
很快，孟子墨被抬上孟家的馬車。
孟老太太在楊婆子的攙扶下，走到江臻幾人面前，深深福了下去：“今日多虧了諸位貴人相助，才尋回我那不成器的逆子，大恩大德，老身沒齒難忘，待老身安頓好家中，明日定當登門，重禮酬謝！”
江臻連忙虛扶：“老夫人言重了，鄰里之間，舉手之勞，何足掛齒，您快帶孟舉人回去好生安置，請個大夫仔細瞧瞧。”
傍晚已至，山風寒涼。
江臻幾人收拾一番，各自打道回府。
翌日，天還未亮透，江臻便已起身。
她這病好了，文華閣校理的名頭也得了，既然之前定了上課的章程，那么，就必須得照著來。
寅時四刻，簡陋的偏廳里，人已經到齊了。