一群特使官終于趕回京城時，已經累得渾身上下都快癱軟了，可好不容易回到家，他們臉上卻沒有一絲高興可言，反而一個個都心事重重。
“王哥…到了，到了殿下那，咱們真把楚將軍的原話帶過去么？”問話的特使像是想到了什么可怕之事，咽了口唾沫。
其他人也臉色慘白。
太子平日在人面前看著敦厚溫和，可他們幾個誰都清楚，私下里他卻是個殘暴無情之人，若是屆時他聞言震怒，他們幾個絕不可能有活命的機會。
特使中最大的官員王茂呵斥一聲：“什么原話！我們這群人到底是聽誰的令行事，什么中聽的不中聽的話難道都要往殿下面前送？”
幾人精神一振，像是整個人忽然活過來了。你看看我，我瞅瞅你，都沒有出聲反駁。
那一個滾字，誰敢當著太子的面說？不想活了？
看來到時候他們只用說明，楚淮拒絕了封賞就行……
想到他們回來這一路吃的苦頭，眼下這些人一個個恨不得當初沒有接過這次任務。
本來他們也不用這么晚回來的，可當時在久安時，身上的錢財全部賠那酒樓賠了個干凈，回來路上又不知碰到多少波匪徒，丟了身份證明，等好不容易出了中原到了安全地帶，地方官聽說有特使，卻沒有身份證明，差點沒把他們打死。
一問才知，原來這兩年已經不知道有多少人來冒充過朝廷特使騙吃騙喝了。
偏偏他們回來時為了躲避流匪，走的早已不是來時那條路，根本沒遇見來時遇見的那些地方官，也沒人能當面替他們作證。
一沒了身份，二沒了錢財，他們當時去久安時路上仗著身份有多囂張，回去路上就有多狼狽，等到京城時，便成了這副灰頭土臉的模樣。
這一行人回來已晚，匆匆回了家稍微收整一番，便趕緊往東宮而去。
王茂帶著人剛到東宮門口，看見太子百里義的身影，見百里義身邊還沾著一個女人，正是謝侯家的玉蓉小姐。
他登時松口氣，估摸著百里義今日心情還不錯，便忖著語言，準備上前。
“殿……”
“殿下，我爹爹那差事……”謝玉蓉正說到關鍵處，怎想有人打擾，下意識一皺眉。
王茂見狀，只好又先退回原位。
誰不知道，這侯府小姐早就是太子的人了，只不過是礙于如今皇上還病著，太子為彰顯孝義，暫時不能將她納入東宮。
不過王茂跟著太子久了，也心知肚明，除此之外，還有一層緣由，那就是謝侯想要家中出一位太子妃，好讓謝家東山再起，重現祖輩的輝煌。
只是他也不想想，侯府這兩代男丁沒有一個中用的，全是草包，在朝廷中人緣又差，跟謝家交好的多是一些還比不上謝家門檻的小門小戶。
如此人家，怎么可能給太子絲毫助力。
所以太子從來都沒想過要娶謝家女為太子妃，可謝家私下里卻早已把謝玉蓉當作未來的太子妃看待，在外更是已經以太子岳丈家的身份自居，瞧不上這個瞧不起那個的。
大多數人當然不吃這套，不過也有少數腦子不清醒只想著走歪門邪路的還真信以為真，幫謝侯搭了些門路出來。
聽那謝家女又是在為侯府討要好處，王茂只當是在聽笑話。
可很快，他就笑不出來了。
只見謝玉蓉剛說完，眼巴巴看著太子，而太子似乎也正要松口之時，外面忽然十萬火急沖進來一人。
王茂一回頭，還沒看清此人樣貌，便見此人剛跪下，便噗地噴出一大口鮮血來。
在場眾人無一不驚駭，愕然看著此人。
謝玉蓉更是被嚇得尖叫一聲。
來人卻顧不得擦血，染滿血的嘴顫抖著，說話急切，卻又因為口中的鮮血磕磕絆絆：“殿下！北疆…北疆明城已破！一路朝著京城攻來，一連六城失守，鄭庸大人已經退至相城……”
話音一落，滿堂鴉雀無聲。
剛才還在百里義身邊嚶嚶撒嬌央求的謝玉蓉也閉了嘴，小臉煞白。
怎么…怎么會這樣……
相城，那離京城就只差四座城了！
以北蒼軍這個進攻速度，怕是不出兩三個月就會打到他們京城來！
謝玉蓉臉上閃過一抹難以接受。
她還沒有當上太子妃，還沒有當上皇后，怎么就一副要國破的光景！
在場眾人臉色無一步難看到了極點。
百里義似乎怒氣已經升騰，按照往日，他恐怕已經要怒踹報軍令的人一腳，可此人一看就是為了奔波送消息跑出了內傷之人，這會兒已經滿身是血，再來一腳，恐怕也命不久矣。
于是他這一腳踹在了身旁的內侍身上，內侍被踹翻在地，連忙跪地求饒：“殿下息怒…殿下息怒……”
而前來送信之人幾乎聲淚俱下，字字泣血：“殿下，北蒼今冬大雪來得格外早，剛入冬就大雪成災，北蒼人的牛羊被凍死不少，他們更是喪心病狂地進攻掠奪，我們的將士們在淺顯苦苦奮戰，沒想到，送來的棉衣里裝的都是蘆花，北城郊外一戰，一整個兵營的人被活活凍死！
熬到正式交戰的士兵才發現，拿到手的武器，全都是破鐵爛鐵，在戰場上剛跟北蒼人交戰，就被北蒼的大刀直接砍斷，丟了性命！
后方送來的糧草也是摻了沙的陳米、霉米，馬兒吃的草也是霉草、毒草，還沒到戰場上，就有不少士兵和馬兒倒下……
殿下，將士們死得冤啊！”
這人剛說完，又是吐出一大口血來，他直直地、死死地看著百里義，兩眼瞪得巨大，眼中紅絲密布。
“殿下！”
他又喊了一聲，目中有悲痛，有絕望，也有憤怒和不甘。
兩行熱淚自眼眶滾下來，他便瞪大著雙眼，看著百里義，豁然頭朝后栽去，咚地一聲頭重重摔了地上。
謝玉蓉又是低呼一聲。
內侍急忙上前，去探此人鼻息，片刻之后，面帶恐慌后退：“殿下，此人…死了……”
在一旁目睹了全程的王茂目露驚駭。